Тот замолчал, но продолжал сверлить брата недоверчивым взглядом.
Юрхек сел на траву, отобрал у Алекса флягу с крепким вином и сделал несколько глотков, потом откинулся на спину, прикрыл глаза. Перед мысленным взором тут же встала Паутина, пронизанная силовыми линиями несущих силовых потоков. Невооруженным глазом видно: перемещение Души Хаоса повлекло за собой куда более серьезные сдвиги в ткани мироздания, чем я мог предположить. Придется изрядно потрудиться, чтобы стабилизировать процессы.
Но сначала Тень. Конечно, лишившись источника энергии, Башня Света больше не вырастет. Но Тень все еще растет. И чтобы её остановить, понадобится нечто большее, чем везение. А что, если… Мысль, посетившая правителя Иррата, была почти крамольной, но в свете внезапно открывшегося знания, имела полное право на существование.
— Алекс, — позвал Юрхек, лениво приоткрыв один глаз, — Напомни-ка, что там я сделал, чтобы остановить Тень?
— Возвел Щит…
— Щит, так Щит, — он резко сел, в упор посмотрел на Мериддана. — Ну что, братишка? Устроим явление Мастера заблудшим потомкам?
***
Я тряхнул головой, отгоняя не пойми откуда взявшееся видение. Сны наяву — это что-то новенькое, хотя в данном случае и познавательное. Но нафига оно мне сейчас-то?
Навигатор вел меня прочь от Темного Края, прочь от Тени, куда-то в направлении спокойных и безопасных внутренних миров. Паутина традиционно сияла и переливалась красками — зрелище, к которому невозможно привыкнуть. Где-то бешеным электричеством полыхали магнитные аномалии — опасные ловушки, свалиться в которые не пожелаешь и врагу, звездными россыпями сияли обитаемые миры, некоторые похожие, как две капли воды, а некоторые настолько самобытные, что закрадываются сомнения, а действительно ли их создал все тот же Мастер? Центр ослеплял, щедро одаривая Светом прилегающие области, Великая Тень, как застарелый шрам, прорезала тело Паутины по направлению к Темному краю. Жаль, что я не художник… Хотя, если б и был им — где найти такие краски, где отыскать такой холст, чтобы передать всю красоту и величие творения Мастера?
Мир, в который привел навигатор, был мне знаком еще со времен моей службы в разведке. Ничего сверхвыдающегося в нем не было, если не считать невероятного, розово-сиреневого океана, а так — не слишком развитая цивилизация, минимум магии, технологии в зачаточной стадии, и ничего, что могло бы заинтересовать Координаторов. Я туда попал только потому, что выслеживал банду контрабандистов, которые как раз выбрали этот провинциальный мирок в качестве перевалочной базы. Впрочем, контрабандистов мы тогда накрыли, и я про это местечко и думать забыл, да, наверное, и не вспомнил бы никогда.
Выйдя в реальность мира в яркий, залитый солнцем полдень, я обнаружил себя у края круглой, выложенной гладким белым камнем площадки, огороженной по периметру невысоким парапетом. Заглянув за край, я увидел лишь отвесные скалы, уходящие куда-то вниз, да облака, скрывавшие от меня землю. Да уж, выше только звезды…
В центре площадки возвышался белокаменный храм, устремившийся в небеса высокими шпилями. Навигатор указывал туда, так что я двинулся вперед.
Двери храма распахнулись при моём приближении. И я вошёл.
Внутри всё залито слепящим сиянием, свет солнечно золотых ламп отражается множеством зеркал. На какое-то время я почти ослеп. Потом проморгался и немного привык. Судя по освещению, а также по обстановке, я попал в Храм Света, каких полно в Оэльдиве и близких к Центру мирах. Странно конечно, что учение Детей Света добралось и в эту глушь, но поразмышлять над этим парадоксом не вышло.
Откуда-то справа, словно материализовавшись из самого света, выступила закутанная в белое фигура и, приблизившись на расстояние двух шагов, вопросила:
— Что привело вас в Храм Света, странник?
По голосу я определил, что передо мной женщина, и это всё. Одеяние скрывало всю её фигуру, даже лицо.
— Я ищу одну даму, — ответил я, хотя чувство, что меня занесло куда-то не туда, не отпускало, — Леди Викторию из Оэльдива. Кажется, она должна быть где-то здесь.
— Вы не ошиблись, она здесь, — подтвердила моя собеседница, слегка поклонившись, — Вам назначена аудиенция?
— Э-э… нет, — выдал я растерянно.
— Тогда подождите здесь, я узнаю у настоятельницы, сможет ли она вас принять. Как ваше имя?
— Артур Корни, — представился я, — Но… Подождите! Мне не нужна настоятельница! Я ищу Викторию!
— Всё верно. Виктория Оэльдивская — настоятельница Храма Света, — заверила меня незнакомка, — Ждите.
И, ещё раз поклонившись, она удалилась.
Полный маразм! Вик — настоятельница Храма Света?! Бред собачий! Скорее я стану буддистским монахом и проведу остаток жизни в медитации и самопознании! И ещё… Насколько мне известно, в Храмах Света служили лишь девственницы. Не сходится что-то.
Вернулась моя прежняя собеседница.
— Настоятельница примет вас, — осчастливила она меня, — Следуйте за мной.
Я последовал, про себя не переставая удивляться, и мысленно проигрывая сценарии предстоящего свидания.
