— Но ведь когда она получила Амулет, то есть знания Хранительницы, вы были живы, — резонно заметил я.
— Тогда все было по-другому. — Она провела руками по лицу, снова устремила взгляд к горам и заговорила. — Когда я покидала дом отца моего, чтобы посвятить жизнь служению Свету, я совсем не хотела, чтоб меня выследили и силой отправили в Иррат. Не так и сложно затеряться в мирах Паутины, но оставалась одна ниточка, прочно связывавшая меня с домом. Долг Хранительницы Ключа. Я готова была продолжать исполнять эти обязанности, но благодаря моей связи с ключами, отец мог легко меня выследить. И тогда я решилась…- она замолчала, опустила глаза и еле слышно проговорила, — Я разорвала эту связь. Я отказалась от долга Хранительницы, я передала Знания своей сестре. Я надеялась, что Вивианне это пойдёт только на пользу. Она почувствует ответственность, успокоится и вернётся домой. Я осталась в этом мире, основала здесь обитель и, как могла, служила Свету. Но я так и не обрела покой и просветление, не смогла забыть о том, что сделала. А когда ко мне вернулись Знания Хранительницы, я заподозрила, что в гибели сестры может быть часть и моей вины…- она снова замолчала, по щеке катилась одинокая слезинка.
Я тоже молчал, испытывая странную опустошенность. Если бы не эта святоша с ее бегством, все было бы иначе. У нас с Джеммой все было бы иначе! Но бросаться обвинениями не было ни сил, ни желания. Да и толку от этого?
— Понимаете, Артур, — произнесла она наконец, — Изменилось место. Ключ переносили. Хранительница могла сделать это только в случае крайней опасности. Я подумала… я не могла предположить… Амулет Единства не извлекали из тайника много веков! — Виктория вскинула голову и схватила меня за руки, — Это был мой долг! Я должна была нести этот груз сама!
«И ты бы не справилась, ” — подумал я, но вслух сказал совершенно другое:
— И все же, почему вы так уверены, что Вивианна мертва? Если вы проделали такой фокус с Амулетом, она могла сделать то же самое — устав от груза ответственности, или по каким-либо другим причинам.
Похоже, Виктории подобная мысль в голову не приходила. Я и сам в это слабо верил, но, как тот пресловутый утопающий, хватался за соломинку. Леди Оэльдива на какое-то время задумалась.
— Я не хочу лишать вас последней надежды, Артур, — произнесла она наконец, — Но вероятность того, что сестра повторила мою ошибку, крайне мала. К тому же, в этом есть свои нюансы.
— Какие же?
— Понимаете, если Хранительница Знаний умирает внезапно, не наметив предварительно преемника, Амулет сам выбирает себе хозяйку. Но если ты отказываешься добровольно, то должен назвать имя того, кому передаешь знание и долг Хранителя. И если, как вы утверждаете, Вивиана считала меня мёртвой, то и преемницей назвать не могла.
В повисшей тишине я не слышал ничего, кроме стука собственного сердца, отдававшегося в ушах волнами накатывающей паники. Все логично, все предельно ясно… Да и слова Алекса, в которые так не хотелось верить, полностью вписывались в картину: наказана… не найдешь…
Впрочем, он не сказал, что Вик… Вивиана, нет — Джемма! Он не сказал, что она мертва, он не произнес этого! И святоша эта тоже не может знать наверняка, только строить предположения. Возможно, Джемма действительно самостоятельно разорвала связь, возложив бремя выбора на сам артефакт. Или… да мало ли, что могло произойти! Алекс вполне мог запроторить жену обратно в Зазеркалье, обменяв на стерву Моргану, и тогда разрыв связи выглядит вполне логичным.
Мой мозг старательно хватался за соломинку, отказываясь принимать то, что могло быть, а могло и не быть правдой. В конце концов, однажды меня уже заставили поверить в смерть Джеммы, второй раз я на это просто не куплюсь!
— Мне жаль, Артур, — сказала Виктория и начала подниматься с места, намекая, что аудиенция закончена.
— Подождите! — я схватил ее за руку, и настоятельница снова села. — Я… я все еще думаю, что это какая-то ошибка. Скажите, когда все произошло? Когда именно к вам вернулись знания Хранительницы?
Она нахмурилась, задумчиво потерла переносицу.
— Примерно дней десять назад, — проговорила она неуверенно, — Может, чуть меньше… Это было уже после дней памяти Оэла, мы как раз убирали украшения в главном зале.
Десять дней? Примерно тогда все и закрутилось… Сомневаюсь, чтоб это было простым совпадением. То есть, если бы я не повелся на Юлю, меня ловили бы на Джемму. Хм… логично. Хотя от этого не становится понятнее. Тем не менее, шансы на то, что моя любимая жива, при таком раскладе увеличиваются.
— Тогда я поняла, что сестры больше нет, — продолжала говорить Виктория. — Что я могла сделать? Оплакала Вивиану, конечно. Провела все необходимые церемонии и зажгла свечу памяти в Зале Вечного Пламени. Надеюсь, ее мятежная душа отправилась к Свету.
— Нет, — решительно возразил я. — даже после вашего рассказа я не могу поверить в её смерть. Но я знаю, что ваша сестра в большой беде. Я найду её, и вы мне в этом поможете.
— Я? — удивилась она, — Но как? Чем я могу вам помочь?
