За спиной с резким стуком захлопнулась дверь, и дивное очарование момента исчезло. Я вспомнил, что приглашен по сверхважному делу, и сказал уже совсем другим тоном.
— Ну, вот и я, как заказывали. Что за проблемы?
Виктория глянула на Ангрея, тот кивнул, и мне указали на одно из роскошных кресел.
— Устраивайся поудобнее, Арчи. Сейчас ты всё узнаешь.
Я последовал приглашению, двое других присутствующих также расположились по разным диванчикам, и Ангрей объявил.
— Похоже, чаша весов в борьбе за трон Оэльдива склоняется в нашу пользу!
— Здорово, — ввернул я, решительно не понимая, какое всё это имеет отношение ко мне и о какой борьбе вообще идет. Ладно, разберусь в процессе.
— Большинство в Ассамблее признаёт Викторию законной наследницей, но и у Квальдика есть свои сторонники.
— Это понятно… — протянул я понимающе.
— Проблема в местном закостенелом патриархате, будь он трижды проклят! — Ангрей сердито рубанул ребром ладони воздух, — у них, видите ли, испокон веков правили только мужчины!
— А у вас разве нет? — ввернул я.
— У нас, то есть в Иррате, наследует старший — вне зависимости от пола, разве что возникнут особые обстоятельства, — пояснил он.
— Жаль, нет Отшельника, — вздохнула Вик. — Думаю, он бы нас поддержал. Его голос в вопросах престолонаследия всегда был решающим.
— Ничем не могу помочь с Отшельником, — пожал я плечами. — Он мёртв.
— Зато можешь помочь в другом вопросе, — с энтузиазмом сообщил Ангрей. — Мы тут… посоветовались. В общем, чтобы всё было законно, на момент коронации Виктория должна быть замужем.
— Логично, — кивнул я, — Только причем здесь я?
— Ты приглашен на свадьбу как представитель дома Ирратов, — сообщил Ангрей.
— Вау! — выдал я подхваченное у сынули словечко. — И кто жених? То есть, когда свадьба?
— Свадьба завтра, — поведал Ангрей. — Что до первой части твоего вопроса…
Он пересек комнату, присел на подлокотник кресла Виктории и взял девушку за руку.
— Вчера леди Виктория ответила согласием на моё предложение руки и сердца.
Они обменялись взглядами, полными если не любви, то нежности. Я понял, что пропустил нечто очень важное.
— Ух ты! Ну я это… Поздравляю, что ли… — мысли сбились в кучу, порождая бессвязную речь. Слишком многое свалилось на меня в последнее время, слишком велик контраст событий.
«Всё же Флавия выбрала на редкость удачное время, чтобы умереть» — подумал я, но тут же устыдился собственных мыслей. Завидуй молча, говаривал в таких случаях мой друг Царев. Нет, я ни в коем случае не завидовал… разве что чуть-чуть. Тем не менее, известие об этой скоропалительной свадьбе вызвало в моей душе весьма странные чувства. И хотя я никогда в жизни не мечтал ни о покое, ни о домашнем уюте, мысль о том, что у меня этого никогда не было и скорее всего уже не будет, отозвалась в сердце щемящей тоской. Даже взрослым сыном обзавелся, минуя брачные узы. Все у тебя Арчи, через….
— Арчи, я почему позвал тебя шафером… — начал Ангрей.
— Наверное, потому что я — твой ближайший родственник? — предположил я, про себя не переставая удивляться.
— И это тоже в какой-то степени, — заметил он со смыслом, снова возвращаясь в своё кресло.
— Так в чём дело?
— Во-первых, как я уже сказал, ты представитель королевского дома Ирратов, и в сложившихся обстоятельствах — ближайший претендент на престол Тёмного Края.
— Ангрей, ты сам-то понимаешь, что несёшь? — возмутился я. — Какой, к майкатарам, претендент?
— Заткнись и послушай старших, — оборвал меня Ангрей. — Знаю я, что ты в эти игры не играешь! Но здесь подобный вариант будет воспринят наилучшим образом. К тому же, ты — обладатель Гелисворта, Лезвия Чести. А историю в Оэльдиве помнят и чтят. Клинок Света в руках человека, поддерживающего законную наследницу престола, поверь, этот аргумент подействует на самых закостенелых приверженцев нашего оппонента.
— Особенно, если не рассказывать им всей истории, — цинично заметил я.
— Особенно, если подать эту историю под нужным углом и правильным соусом. Политика, брат, политика…
Я скривился.
— Не будь здесь Виктории, я бы тебе рассказал… про политику. Но если надо для дела — я готов!
Родич радостно заулыбался.
— Всегда знал, что на тебя можно рассчитывать! И чтобы не было разночтений, сейчас мы с тобой сядем и обсудим, как лучше преподнести твою историю широкой публике.
Я обреченно вздохнул. С учетом моего личного вклада в новейшую историю Оэльдива, врать придётся много.
— Пожалуй, я вас оставлю. — Виктория направилась к выходу. — У девушки всегда много дел перед свадьбой.
Следующие полтора часа мы занимались запланированным редактированием сюжета. Точнее занимался Ангрей, а я слушал, кивал и время от времени пытался вставить какие-то возражения.
Куда там! История героического воина, служащего идеалам Света и заветам Мастера, мало походила на мою реальную биографию, но всё же портрет выходил вполне узнаваемым.
— Тебе, Ангрей, снегом в Халлидаре торговать, — проворчал я, выслушав эпическую версию своих подвигов.
— Благодарю, — принял комплимент родич.
— Ага. Ты закончил?
— В общем, да, — кивнул он. — Распорядиться насчет обеда?
