Дорога шла через парк, наполненный резвящейся детворой, мирно прогуливающимися старичками и влюбленными парочками, собачатниками и их питомцами… То там, то там выступали уличные музыканты, собирая вокруг себя небольшие группы слушателей, кто-то даже танцевал. Обычный летний вечер приморского города, в жизнь которого я больше не вписывался.
Я свернул на одну из боковых дорожек, чтобы сократить путь. Дальше придется перемахнуть через забор, зато минут десять сэкономлю. Сказал бы еще кто, зачем мне это нужно?
Между деревьев мелькнула фигура в белом. Угу, вот только привидений мне для полного счастья и не хватало. Еще месяц назад я ни во что такое не верил, но тогда я и в магию, и в параллельные миры не верил.
Фигура вышла из-за деревьев и остановилась на дорожке метрах в десяти от меня. Длинные черные волосы, платье в пол, крылья…
- Амелия? - спросил я охрипшим голосом.
- Так вот он какой, твой мир, Роман, - произнесла она, глядя куда-то в сторону.
- Амелия, это ты? Это правда ты?
Она молчала и загадочно улыбалась. Я рванул к ней, а девушка вдру
г взмахнула крыльями и взлетела.
- Амелия, не надо! - крикнул я.
Она приземлилась, оказавшись почти у самого забора.
- Амелия! Подожди меня! - снова крикнул я и побежал, краем сознания понимая, что она нереальна, но не в силах остановиться.
Стемнело, а я все сидел на кровати, сжимая в руке Око Хаоса. Теперь я знал гораздо больше, чем в начале, больше, чем еще час назад, но все еще мало. Что ж, по крайней мере, теперь стало ясно, кто стоит за всем этим. А также я понял, каким образом он, мой враг, всегда оказывался на шаг впереди. Связь Ключей, будь она неладна! Она сохраняется, даже когда ключа у тебя нет, а я-то с Гелисвортом не расставался с того самого момента, как его вернула мне Сахара. Нет, она никак не связана с этим типом, гордо именующим себя Аватар Хаоса, но вот так совпало.
Правда, Аватар этот не соизволил сообщить Виддлу, где именно держит Джемму, но из кое-каких обрывочных фраз, оброненных случайно или же совершенно намеренно — я вообще сомневаюсь, что у него хоть что-то происходит случайно — выводы делать можно… Да и связь ключей, насколько я знаю, работает в обе стороны. А даже если бы и нет.
Хаос — вот ключ ко всему. И кажется, я знаю, где находится самый мощный его артефакт.
Что ж, очень надеюсь, что на сей раз я не ошибся.
Когда я, вооружившись до зубов, спустился вниз, в «Веселом Роджере» было полно народу, а Доро хозяйничал за стойкой, разливая напитки и покрикивая на разносчиков. Картина такая обыденная и до боли знакомая, словно и не было этих трех лет, и не ввязывался я ни в какие авантюры с Норном… Я сердито тряхнул головой, отгоняя не ко времени проснувшуюся ностальгию, и решительно направился к стойке.
Завидев меня, Доро отставил в сторону кувшин, окинул меня понимающим взглядом.
— Уходишь?
— Ухожу, — развел я руками.
Доро неодобрительно цокнул языком.
— Честное слово, на сей раз я обязательно дам о себе знать, — пообещал я, — если только…
— Только попробуй пропасть, — рыкнул он. — Клянусь всеми драконами Халлидара, я сам тебя найду, и таки задам трепку!
***
В Амеште, в отличие от Кардваша, было утро, и золотистые лучи рассветного солнца превращали мрачную громаду Черного Бора во вполне приличное место. Если смотреть со стороны, конечно. Впрочем, сегодня мне к ташшарам не нужно, так что обойдемся без того, чтоб нарушать данное Лукасу слово.
Место, куда мне действительно надо, находится отсюда довольно далеко, но по какой-то причине я не смог выйти из Паутины прямо там. Впрочем, не зря же Мерлин рассказал мне про порталы. Попрыгаем.
Мне понадобилось три портала, чтобы добраться наконец до той заброшенной каменоломни. К этому времени солнце успело подняться выше, и начало ощутимо припекать.
Выставив перед собой колдовской щуп, я вошёл под мрачные своды пещерных коридоров. Стены тускло мерцали каплями никогда не просыхающей влаги. По контрасту с палящим зноем снаружи, воздух пещер казался тяжелым и затхлым. В прошлый раз я этого не заметил — не до того было. Меня вела связь с сыном, и я даже дорогу запоминать не пытался, не собираясь возвращаться во веки вечные. Теперь вот стою на развилке и никак не могу сообразить, куда сворачивать.
Старая добрая магия не подвела, путеводная нить золотой лентой послушно улеглась под ноги и повела запутанными коридорами подземного лабиринта.
На подходе к залу, где спрятана Душа Хаоса, я наткнулся на труп Сторожевого Пса. Глотка зверя перерезана до самых позвонков, в остекленевших глазах застыл ужас. Я потрогал тело — оно давно успело окоченеть. Однако… Ты охранял мир от тех, чьи души поражены Хаосом, но Хаос оказался сильнее. Что ж, ты до конца исполнял свой долг, а теперь пришел мой черед встретиться с твоим убийцей.
Вынув из ножен Гелисворт, я пошел вперед, сканируя окружающее пространство при помощи всех доступных мне заклинаний. Но все было спокойно: никто не прятался в боковых коридорах, никто не пытался напасть со спины. Впрочем, ничего подобного я и не опасался — зная, что враг мой ждет меня там, впереди.
