Еще немного, и я увидел знакомые розоватые отблески, а воздух наполнился печальной, какой-то потусторонней музыкой.
Я сбросил на пол рюкзак, здраво рассудив, что он будет только мешать, стянул к пальцам силу и повернул за угол, туда, где в прошлый раз увидел Душу Хаоса.
Он был там, враг мой. Он не подвел, не обманул моих ожиданий. Освещённая мертвенным светом кристалла Души, темная фигура в плаще с надвинутым на глаза капюшоном высилась посреди зала.
Я шагнул вперед и с разгону врезался в невидимую преграду — ожидаемо. Осторожно вытянул руку — ладонь уперлась в твердое. Попробовал надавить Силой, но энергетический импульс, будто отзеркаленный, вернулся и откинул меня назад. Вот зараза!
— Привет, Арчи, — сказал колдун, и я узнал голос. — Ты долго шёл, я уже заждался.
— Главное, что всё-таки дождался, Алекс, — проворчал я.
Он рассмеялся и откинул с головы капюшон.
— Не думал, что за твоими бедами стою именно я?
— Честно? Я подозревал тебя с самого начала. Но твоя недвижимая фигура в замке на какое-то время сбила меня с толку.
— Это был голем, Арчи, — широко улыбаясь, пояснил Алекс, — Элементарная магия. Я же знал, что рано или поздно ты захочешь проведать своего пленника!
— Голем, — я понимающе покивал, лихорадочно соображая, как убрать преграду. — Мог бы и догадаться.
— Конечно, мог бы! — обрадовался он, — Главное было не дать тебе времени строить предположения! Согласись, гениальная была ловушка.
— Наверное, нет, если я всё ещё жив, — пожал я плечами, между делом сканируя структуру преграды слой за слоем. Заклинания бывают разные, но как подсказывали память и опыт покойного родителя, идеальных нет. А уж несокрушимых — тем более. Так что взломать эту — вопрос времени.
Алекс вздохнул.
— Понимаешь, Арчи, на самом деле твоя преждевременная кончина отнюдь не входила в мои планы.
— Правда? — удивился я, — Не заметил.
— Так и было задумано, — пояснил он и рассмеялся.
Я криво усмехнулся и продолжил сканировать преграду. Трепаться можно сколько угодно, но пока он там, а я здесь, у Алекса передо мной огромное преимущество.
— Чего молчишь, Арчи? — поинтересовался он.
— Жду объяснений. Зачем-то же ты затеял все это.
— Объяснений? — он снова наигранно рассмеялся. — Что ж, ты их непременно получишь. Но не сразу.
— Ждем кого-то еще? — в тон поинтересовался я.
— Ну что ты, все уже в сборе, — он взмахнул рукой, очерчивая пространство справа от себя, но я не разглядел ничего, кроме Души Хаоса на заднем плане. — Ждали только тебя.
— Мило, — хмыкнул я.
— О, ты даже не представляешь, насколько! — воскликнул он и подмигнул, — Думаешь, наверное, что я тебя разыгрываю?
— Вполне возможно.
— Или что я сумасшедший? — продолжал он.
— Есть немного, — не стал спорить я, но только, чтобы поддержать игру.
Он радостно потер руки:
— Угадал — немного есть! Но так даже веселее. А чтоб стало еще веселее, позволь представить тебе моих гостей!
— Ну, давай, что ли, — кивнул я, продолжая исследовать преграду — пока безрезультатно. — Кстати, о гостях. Может, впустишь меня? А то как-то несправедливо: вы все там, а я — здесь.
Он отрицательно качнул головой.
— Ты за дурака меня держишь, Арчи? Тебя нельзя в приличное общество: начнешь прыгать, железкой размазывать — испортишь весь сюрприз. Так что побудь пока там.
Ну да, насчет железки — это он прав. Но ты пой, птичка, пой. Рано или поздно, но я до тебя доберусь.
— На самом деле, мне стоило немалых трудов собрать всю компанию в одном месте, — продолжал он, снова и снова бросая взгляды в сторону чего-то, скрытого от моих глаз. — Но чего только не сделаешь, чтобы угодить старому другу. Итак…
Он картинно взмахнул рукой, и пространство сбоку от нас залил яркий свет.
— Итак, первый гость, точнее, гостья! — объявил он, взмахнув клинком, как преподавательской указкой.
Передо мной появилась фигура девушки, остановленной на бегу леденящим заклятием: выброшенная вперед нога, согнутые в локтях руки, разметавшиеся на ветру кудри и начавшие раскрываться крылья. С залитым слезами лицом она походила на обиженного ангела, но я знал, что это не так.
— Юная правительница ташшар, — продолжал говорить Алекс, — Не то Азалия, не то Амалия…
— Амелия, — поправил я.
— Пусть будет Амелия, — кивнул он, — Сама по себе девчонка ценности не представляет, хотя мне весьма интересно, почему порождение ночи так стремилось навстречу рассветному солнцу. Впрочем, спасал я её не из человеколюбия, а для того, чтобы приглашение принял второй наш гость!
Новый взмах клинком, и рядом с Амелией возник мой сын.
— Ромка! — с ужасом выдохнул я, глядя на застывшую фигуру мальчишки. Он был безоружен. Ни по позе, ни по выражению лица я не мог определить, в какой момент его настигло заклятие. Я с трудом удержал себя в руках, и продолжил работу над исследованием преграды. В какой-то миг я смог нащупать узор силовых линий, переплетающихся точно сеть.
— Вижу, представления излишни, — удовлетворенно отметил Алекс.
— Ты всё-таки сукин сын! — в сердцах высказался я.
— Знаю, — кивнул он, — И, кстати, экспонат номер три. Та самая сука! Моя мать, в общем.
