– Это бы не помешало, но идти за ним обратно в Академию мне не хочется.
– Понимаю. Если мы хотим избежать ненужных встреч, то лучше это сделать в другом месте. Недалеко есть кафе «Героиды», если ты знаешь. Хорошее место и кофе вкусный, я как раз туда собирался.
– …И стоял в ожидании, кто бы с тобой столкнулся, да? – усмешка девушки застала меня врасплох, и я снова внимательно посмотрел на неё.
– Да, чтобы потом показать фокус с исчезновением и сказать: «Меня зовут Константин, я знаю толк в настоящем кофе!», – наивно или нет – судите сами, тогда я был очарован её красотой и очень хотел познакомиться.
– Что ж, фокус тебе удался, и я боюсь спросить, в чём ещё ты знаешь толк.
– Не надо торопить факелоносца, иначе он собьётся с пути и не добежит до цели.
– Какая же у тебя цель, когда добежишь? – спросила девушка.
– Услышать те самые слова: «Меня зовут…»
Она, покусывая губы, – не так, как это делают, когда волнуются перед сдачей невыученного билета, а как делают женщины, оценивающие наметившихся ухажёров, – смотрела на меня и, наконец, ответила:
– Инара Паулина Юлия, и если ты действительно знаешь толк в кофе, то я поверю и составлю тебе компанию, хотя не знаю, где твоё кафе.
Я жестом пригласил пойти, и, перекинувшись ещё несколькими фразами, мы неторопливо направились к заведению, бывшему всего в паре кварталов.
– Ты, выходит, знаешь антский.
– О да, ты наблюдателен, – пошутила Юлия.
– Сложно не заметить, когда другие знают что-то, чего не знаешь ты.
– Ну тогда ты должен сам догадаться, какой правильный ответ.
– Ты антийка? Никогда бы не сказал, – удивление моё только подогрело интерес к ней.
– Отчасти.
Я был в недоумении от такого ответа, но от расспросов удержался и лишь улыбнулся. Загадочная девушка!
– Можно полюбопытствовать, почему ты избегаешь встречи с ректором? – спросила Юлия.
– Да, как тебе сказать… занятие должно было быть, а я сбежал, – пожал я плечами. – А ты?
– Как ни странно, у меня тоже должно было быть занятие, а я с него, так же, как и ты, сбежала, теперь его некому вести, – сказала девушка и рассмеялась.
– Ты преподаватель? Уверен, что благодарные студенты тебя прикроют!
Я деликатно взял её за локоть, когда мы переходили проезжую часть, и поухаживал, когда мы уже были в уютных «Героидах». К тому моменту я уже знал, что моя новая знакомая – аспирантка кафедры теоретической дипломатии (к слову, это очень востребованная и невероятно сложная дисциплина в современном человеческом мире), работает преподавателем на этой же кафедре, живёт в районе Счастливых Васконов (район с лучшими на Августе Приме развлечениями) и, как я понял, не замужем.
– Замечательное место, – сказал Юлия, осматривая антураж заведения. – Ты удивишься, но за все годы я тут ни разу не была. Здесь, наверное, хорошо проводить тематические встречи.
– Я пару раз так и делал с друзьями. Тут особенная атмосфера и всегда тёплая обстановка.
Нам принесли меню.
– Если ты не против, вместо кофе я бы выпила коктейль с чем-нибудь крепким. Ты не хочешь?
Я слегка повёл бровью.
– Я не употребляю и не силён в выборе.
– Это не проблема, у меня хороший вкус, – сказала Юлия, деловито изучая перечень напитков. – Почему не употребляешь? Боишься лишнего наговорить?
– Почти. Не хотелось бы потом таблетки от головной боли пить.
– Кажется, ты не ищешь лёгких путей, Константин.
– Нет, просто так сложилось, – произнёс я, глядя ей в глаза.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Мы нравились друг другу. Наконец, Юлия, словно очнувшись, произнесла:
– Что ж, давай заказывать.
Мы сделали заказ, Юлия поудобнее расположилась в кресле и, видимо, решила сразу бить в упор:
– Ты, как я вижу, знаток хороших манер, Константин, я это сразу заметила. Да и сейчас ты меня не расспрашиваешь.
– Про то, от какой части ты антийка? – уточнил я. – Полагаю, этот очевидный вопрос тебе задают на каждом шагу, поэтому буду оригинальным: если захочешь, сама расскажешь. Я не люблю равно навязчивость и невоздержанность.
Юлия удовлетворённо разглядывала меня.
– Браво, Константин, таких галантных собеседников редко встретишь.
Я был немного смущён такой похвалой, но виду не подал.
– Так уж прям редко?.. Хотя не знаю, может, это просто я не сталкивался. Возможно, тот круг, в котором общаюсь, как раз и является островком людей с самыми высокими нравственными стандартами. А что, нынче манеры пошли на убыль?
– Да, Константин. Не могу с чем-то конкретным это связать, но даже среди студентов, нет-нет, да всплывёт нечто невероятно чуждое простых истин, как-то: вежливость, сознательность, учтивость…
Нам принесли напитки, и Юлия сразу же воодушевилась.
– Хватит о грустном. За знакомство! – улыбнулась она и сделала глоток. Я кивнул и проделал то же самое: терпкая кофейная горечь обожгла вкусовые рецепторы и приятно растеклась во рту.
– Давай лучше поговорим о нас. Ты студент?
Я усмехнулся:
– А вот ты мне сейчас льстишь! Нет, я уже не студент, – и тут же поспешил упредить её недоумение: – в Академии я занимаюсь факультативно, потому что мне для работы нужны кое-какие знания в определённой области.
Да, получился какой-то каламбур.
