– Пустяки, сэр. У нас сменился начальник. Он очень любит марать бумагу и гонять с отчетами. Нужна ваша личная печать и с десяток подписей на бланках, – Флейц помахал планшетом. – Спустимся в кабинет?
– Личная печать-то зачем? Никогда раньше не просили, – офицер неприятно удивился. Прежде она требовалась только на документах о переводе, принятии на службу, увольнении и письменных приказах боевой группе.
Флейц обезоруживающе развел руками:
– Я человек подневольный.
Алеманд вздохнул. Твердолобые бараны встречались как среди почтенных альконцев, так и среди венетрийских выскочек.
– Пойдемте.
Покидая взлетно-посадочную палубу, он оглянулся на корабль снабжения: малогабаритный корвет с овальным кормовым оперением, плоским днищем и балансирами под куцыми крыльями. Вдалеке его братья-близнецы садились на «Селестию Лекс» и «Окулус Арканум».
Алеманд не был обязан наблюдать за рабочими, но ему нравилась их деловитая суета. Снабженцы таскали ящики с маркировкой «ВВКК», военно-воздушного корабельного корпуса. Офицер вспомнил про запрос Ижерева и подумал, что Венетра не поскупилась на авиатехников.
Вместе с Флейцем он спустился в просторный коридор и быстро пошел вперед. Пространство заливал серый свет – снаружи клубились грозовые облака. Напротив иллюминаторов располагались одинаковые прямоугольные двери с закругленными углами. Фрегаты строились по единому образцу, но несведущие люди легко могли заблудиться в переходах. Интендант к ним не относился, так что Алеманд не опасался потерять его где-то между палубами.
Из кают доносились голоса, стук тренировочного оружия, писк приборов. Экипаж «Вентас Аэрис» работал надежнее отлаженных часов. Алеманд был здесь словно харут в небе. Он инстинктивно улавливал сбои в поведении фрегата, как старый егерь, проживший всю жизнь в лесу и чующий браконьеров с опушки. Лишь в кабине перехватчика офицер ощущал себя так же.
Возле кабинета его ожидал мичман. Он отдал конверт с сообщением от капитана «Окулус Арканум» и ушел, пожелав доброго вечера.
Алеманд вскрыл письмо. Коллега извинялся, что не сможет сегодня прибыть на «Вентас Аэрис». Ветераны Белых сов попросили разрешения навестить место прежней службы, и он не хотел оскорбить их отказом.
Офицер подготовил в уме ответ и на миг унесся мыслями на Венетру. Он не отказался бы спуститься вниз. Там гостила его младшая сестра, а ситуация в городе и молчание Службы внушали беспокойство.
Алеманд жестом пригласил Флейца в кабинет. Строгие светлые стены подчеркивали мебель из темного дерева: три кресла, ряд книжных полок и широкий письменный стол, сейчас пустой.
Алеманд сел за стол, указал интенданту на кресло напротив и открыл сейф с печатью в верхнем ящике. Он не выносил пустых формальностей. До назначения капитаном «Вентас Аэрис» офицер служил в военно-воздушном авиационном корпусе. Пилоты не любили лишние бумажки.
– Достаньте оружие, медленно положите на стол и поднимите руки, – внезапно сказал Флейц.
Сопроводивший слова щелчок курка отмел любые сомнения.
– Что за шутки? – до изморози бесстрастно спросил офицер, смотря в два дула нацеленного ему в лоб старомодного револьвера модели «актанд».
– «Вентас Аэрис» под командованием Венетры. Руки, коммандер Алеманд! И «таган»! Иначе прострелю голову!
Интонации интенданта подсказывали, что он выполнит угрозу не дрогнув.
Офицер медленно вытащил револьвер из кобуры и положил на стол. Поднял руки.
Сцепиться с Флейцем, оставшись невредимым, – без шансов. Любой выстрел лишил бы Алеманда, например, половины плеча или целого желудка. Под прицелом «актанда» он не отважился бы напасть и в зачарованном доспехе из «Жизни Ольгреда», а сию минуту под мундиром была лишь рубашка.
Алеманд проанализировал свое положение и подумал, что Бертрев все слышит: его комната прилегала к кабинету. Мысли затопил ледяной вал спокойствия. Валет поможет ему выбраться.
Под арктическим взглядом Алеманда Флейц пропустил наручники под подлокотником кресла, заставил пленника наклониться и сковал ему запястья.
– Отдыхайте, – издевательски посоветовал он.
– Всенепременно воспользуюсь вашим советом, – офицер откинулся на спинку, загнав вглубь заклокотавшую в горле ярость. Предатель приковал его, как последнего преступника, и клоунски изображал вежливость!
Что ж, по крайней мере, он пока жив. Вероятно, чтобы при необходимости подтвердить порядок на борту. Флейц явно принадлежал к заговору, протянувшему щупальца из Гита на Венетру.
– Я могу вам еще чем-нибудь помочь, мистер Флейц?..
– Самую малость, – он показал пальцами невидимую щепотку. – Не подскажете, где ваш валет, сэр?
Тень! Это было уже плохо.
