Расследование и поиски убийц были поручены старшему инспектору криминальной полиции г-ну Ловалю. Он работал по двадцать четыре часа в сутки, и его работа вскоре принесла свои плоды. Было установлено, что автомобиль смерти перед ограблением банка Штиффера останавливался на улице Орден у дома № 27. Была арестована одна женщина, которая носила кличку «Красная Венера». Это имя ей было дано за ее пышные огненного цвета волосы, которые локонами ниспадали до самых колен. Допрос «Красной Венеры» пролил некоторый свет на личности преступников.
Из всей шайки она знала только тех четырех, которые совершили последнее преступление. Наиболее близко она была связана с шофером, который был первым помощником главаря бандитов.
Руководитель шайки был англичанин по имени Гарнер. Шесть месяцев тому назад он бежал из Англии, стараясь избегнуть ареста по подозрению в убийстве своего соперника. Его помощник, шофер Боннот, был итальянец.
Помимо этого, «Красная Венера» указала на один городок недалеко от Парижа, который был центром всей шайки. По вполне понятным причинам название этого города в газетных корреспонденциях не указывалось.
Шли дни. И полиция, сделав эти первые открытия, зашла в тупик. Бандиты бесследно исчезли, на время прекратив свои операции.
Каждому было ясно, что метод внезапного нападения, примененный бандитами, имеет свои хорошие и плохие стороны. Все было психологически рассчитано. Десятки, а иногда и сотни людей, бывшие свидетелями преступлений, в первую минуту всегда бросались к убитому, желая оказать ему помощь. И этой минуты было достаточно для того, чтобы убийца мог спокойно сесть в автомобиль и скрыться от преследования.
Это помогло Гарнеру во время убийства курьера, расталкивая толпу, ошеломленную дерзостью нападения, спокойно сесть в автомобиль и избежать столкновения с полицией.
На специальном заседании Палаты Депутатов, на котором разбиралось дело шайки, было вынесено решение не щадить ни средств, ни людей, чтобы поймать и обезвредить грабителей. Сто тысяч франков ассигновал парламент в награду за поимку или за убийство главаря шайки Гарнера.
Старший инспектор Ловаль, с разрешения директора департамента полиции, со своей стороны объявил о награде в десять тысяч франков за каждое сообщение о личности бандитов.
Охотников получить награду нашлось очень много. Ловаль был завален письмами, сообщающими о местонахождении бандитов, об их действиях и даже о планах на будущее. И в конце концов он запутался, не имея возможностей отличить правдивые сообщения от вымышленных.
Всем полицейским был отдан приказ при встрече с убийцами стрелять без предупреждения.
Роберт Пенсен ранним утром 3 мая вышел из своего отеля, чтобы подышать свежим весенним воздухом. По пути он встретил знакомого художника Вилли Честерльсона, с которым он неоднократно встречался в Луврской галлерее. После короткого разговора они решили поехать за город, чтобы немного развеяться и отдохнуть. Принимая это решение, они не знали, какое печальное последствие оно будет иметь.
Через сорок минут они были в небольшом городке, в 18 километрах от Парижа.
В кафе «Люксембург» они расположились на террасе и заказали себе кофе.
Кельнер, подававший кофе, был явно смущен и Пенсен не мог не заметить, что чашки на подносе несколько дрожали. Он осмотрелся вокруг и увидел, что они являются центром всеобщего внимания. В довершение несчастья Пенсен решил пригласить к столу шофера, который скучал, ожидая своих пассажиров. И с этого началось.
Через две минуты Пенсен со своей компанией был окружен десятком полицейских. Дуло пистолета было приставлено к виску Пенсена. Он повернулся в другую сторону. И оттуда на него угрожающе доглядывала черная точка маузера.
Полицейские сказали только два слова: «Вы арестованы».
Не понимая, чем он обязан такому вниманию, Пенсен опустил руку в карман, чтобы достать мелочь и заплатить за кофе. И это движение чуть не стоило ему жизни. Он почувствовал с двух сторон холодное прикосновение пистолетов.
До полицейского участка было ходу не больше десяти минут, и Пенсен в компании художника и шофера, в сопровождении целого взвода полицейских, был препровожден в полицию.
— Они нас принимают за убийц, — обратился Пенсен к Вилли Честерльсону. — Как вам это нравится?
— Мне это совсем не нравится! — ответил Вилли Честерльсон. — Меня совсем не прельщает бесцельное сидение в тюрьме до выяснения наших личностей.
Огромная толпа сопровождала этот кортеж. И когда Пенсен повернулся, чтобы посмотреть, какой эффект вызвал их арест среди людей, он был поражен действием своего взгляда. Огромная толпа хлынула назад, словно боясь быть убитой бедным Пенсеном. Он улыбнулся. Это приключение его определенно веселило.
В полицейском участке он потребовал, чтобы его соединили с норвежским консульством. На это следователь, мужчина около пятидесяти лет, спокойно ответил:
— Оставьте ваши шутки, дорогой Лэтен.
