– Я уже спрашивал себя, как русалки перемещаются в ванных. И совсем не подумал о поездках на стуле с колёсиками.
– Стулья с колёсиками? Эти штуковины называются быстростульями. Потому что ездят крайне стремительно, – ответил Ари с набитым ртом.
Эмма бросила критический взгляд на чёрный мягкий мусс из сморчков, который он бодро сгребал ложкой.
– Это точно вкусно? – спросила она.
Ари подтолкнул к ней десерт и подмигнул.
– Было время, когда я отказывался есть что-либо другое и чуть ли не довёл родителей до отчаяния.
Эмма улыбнулась. А потом осторожно попробовала чёрный студень, и её лицо прояснилось.
– Напоминает мороженое.
–
Пока Эмма пространно рассказывала про различные виды мороженого, Макс взглянул на тёмную синеву над их головами и подумал о разговоре тех двух мужчин. Чьё местонахождение было невозможно засечь? Может, они тоже ищут похищенных людей? Хотя они говорили о чём-то, а не о ком-то. Странно. Он повернулся, но позади уже никого не было. Мужчины исчезли.
– Подъём!
Макс в одно мгновение проснулся и чуть не подскочил от страха. Он уже давно так быстро не засыпал. Эта подвесная кровать с подушками, бесспорно, была самой удобной постелью за последние несколько дней, если учесть, что ему довелось провести ночь в ящике, а потом приходилось спать на жёстком сиденье кусто.
Он сонно посмотрел на Ари. Тот пребывал в отличном настроении и стоял перед стеклянной стеной, зачарованно глядя наружу. В кровати рядом зевнула Эмма…
Библиотека, расположенная напротив, уже открылась и была ярко освещена. Через входную дверь Макс видел читальный зал с бесчисленными рядами книг вдоль стен пещеры. Они располагались в многочисленных выдолбленных в камне нишах. Посреди библиотеки стояли валуны, приспособленные под книжные полки. Между ними плавали посетители библиотеки. Одни из них облокачивались о столы, также вырезанные из камня. Другие освещали книги люмироками размером с руку.
На входе возвышался огромный письменный стол из цельного куска скалы. За ним сидела пожилая русалка и разбирала какие-то документы.
– Как же вам попасть под воду? – Ари критически осмотрел Макса и Эмму. – Уверен, в вестибюле можно взять напрокат водное оборудование. Пойду спрошу, – и с этими словами он выбежал из комнаты.
– Что будем делать дальше, если ничего здесь не найдём? – спросил Макс.
Эмма снова широко зевнула.
– Если здесь ничего не найдём, будем искать другой способ.
Макс вздохнул.
– Да, придётся, – он потёр глаза. – У тебя нет такого чувства, что всё это безумный сон и завтра ты проснёшься дома в своей кровати? Я всё время задаюсь вопросом: почему у нас никто не знает о Зееланде? Если мой отец путешествовал между Зееландом и нашим миром, то и другие могли найти тот проход, разве нет?
– Странно уже то, что он никому не рассказал об этом. Твоя мама никогда ничего не упоминала? – размышляла Эмма.
– Нет, никогда. Она всегда говорила, что не знает, почему или куда пропал мой отец. После моего рождения она переехала в Лондон и с тех пор ничего о нём не говорила. Когда я нашёл конверт с адресом Мортенсена, то сначала подумал, что она врала мне всю жизнь. Больше я так не считаю. Сомневаюсь, что она способна утаить от меня подобное. Моя мама не такая.
– Ну да, поверил бы ты, если бы кто-нибудь рассказал тебе о другом мире?!
Макс пожал плечами.
– Возможно, нет. Однако, должно быть, и другие находили проход. Например, откуда мы знаем о русалках, хотя для нас это всего лишь сказки?
Позади них распахнулась дверь, и в комнату вошёл Ари, пошатываясь: он нёс перед собой практически башню из ласт и шлангов.
– Ну вот, сони! – крикнул он сквозь клубок из резины. – Примерьте, должно подойти, – он протянул Эмме зелёный широкий ласт и ещё два поменьше. Похожий набор, но в тёмно-синих тонах приземлился перед Максом.
Эмма со скептическим выражением лица подняла ласты в воздух. Ари подал им пример, первым облачившись в свой красный водный костюм: засунул ноги в большой ласт, а маленькие надел на руки. В комплект входил рюкзак для подводного плавания с двумя шлангами и загубником.
Эмма надела рюкзак, протянутый ей Ари.
– А подводные очки есть?
– Что это такое?
– Ну это… – начала Эмма и вздохнула. – Ладно, неважно.
Ари теребил ласты на руках и ждал, пока Макс и Эмма не наденут свои костюмы, а потом, словно большая лягушка, попрыгал к шлюзу, ведущему наружу.
– Готовы?
– Готовы, – повторила Эмма и поскакала за Ари, пока Макс недоверчиво рассматривал приспособление для дыхания под водой.
Вскоре все трое стояли в узком шлюзе, прижимаясь друг к другу.
– Ари, ты хотя бы примерно представляешь, где искать эту Вилму? – спросила Эмма.
– Ну конечно, она сидит вон там, – Ари показал на русалку за письменным столом. – Вилму знают во всём Зееланде. Она невероятно умная, и это понятно: ей уже 470 лет! Лучше всего нам сначала немного осмотреться, а потом поговорить с ней. Ну что, пойдём? Теперь – тихо!
