— Ну-ну, почему же? — показательно изумился я. — У меня к вам важный разговор. Хотелось лишь разбавить обстановку… радостной новостью.
— Я беременна, — лучезарно улыбнулась София, погладив свой живот.
Нет, я имел в виду не это. Впрочем, в помещении стало ещё более мрачно и тихо. Никто и не откликнулся на столь радостную для нас новость.
— П-поздравляю, — по лицу Лизы пробежалась тень. Она снова поглядела на меня… на этот раз испытующе.
Немая сцена длилась всё то время, пока я пододвигал к себе стул и молча присаживался на него. Возможно, стоило сразу начать с сути, но что-то меня сдерживало. Вероятно, нежелание омрачнять настроение себе же.
— Ты сильно изменился, Эраст, — наконец подал голос Князин. — Может, для начала посвятишь нас тому, где был всё это время?
Я слегка мотнул головой…
— Не бери в голову, — и расправил плечи. — Расскажу за чашкой чая, но сейчас разговор не об этом. После важного диалога с Аристархом Карповичем Романовым мне придётся внести некоторые поправки в кодекс орденоносца, так как теперь Красный орден состоит в палате лордов сената. Понимаю, многие будут недовольны, но ситуация в мире складывается так, что выбора у нас нет.
Сидящие за столом снова переглянулись; Игорь Князин и вовсе чуть насторожился, навострив уши.
— Но это не всё, — добавил я. — Скоро меня провозгласят столпом Империи. После чего я приму участие в военных действиях, помогу Империи в сдерживании врага. Не хочу восхвалять свои навыки, но на сей день я единственный, кто способен блокировать порталы.
А вот эта новость стала действительно серьёзным испытанием для каждого из сидящих. Я физически ощутил, как сердца у них замерли на секунду.
— Чтоб меня черти драли, Эраст! — скривился Альтар Блэк. — Отправишься к границам — повторишь судьбу Бисфельда! Ты должен был обсудить это с нами.
Разжалованный тайный советник Андропов желчно усмехнулся, скосив глаза на Блэка.
— Скажи спасибо судьбе, что Эраст взял на себя руководство Красным орденом, — его местами надменная манера речи никогда мне не импонировала. Однако… сейчас это было применено к месту. — Боишься лишиться основного своего козыря?
— Молчи, Андропов, — велел я тайному советнику и посмотрел на Блэка. — А ты почитай новости, Блэк. Ранним утром мне привиделись существа, которые стали причиной смерти Роберта Бисфельда. И, скажу тебе откровенно, они ближе, чем может показаться. Скорость их перемещения неестественно высока, поэтому нам необходимо использовать буквально каждый час потраченного времени на укрепление всех аспектов. Подпускать их в город нельзя.
Пару секунд Альтар переводил взгляд с меня на Андропова, а после виновато сконфузился.
— Да, Эраст, я не буду спорить.
— Всё в порядке, — я кивнул. — А теперь поговорим о стратегии. Начну с того, что мне понадобятся люди, способные сражаться с этими, как вы их называете, пришельцами. И увы… как и в сражении с Янко, поход на поле боя — дело не добровольное.
Янко, мрачно усмехнувшись, практически сразу поднялся на ноги. Даже раньше, чем я завершил свою речь.
— У меня нет руки, но я всё же сын Дэвида Драгомира, — протянул он. — И собираюсь отправиться с тобой. Но с одним условием. Найду осколок, заберу его себе.
Чуть пораскинув мозгами, я тотчас кивнул.
— Твои успехи радуют, Янко. Возможно, в будущем я пожалею о своём решении, но сейчас даю добро. Остальные подготовят бойцов ордена к моему визиту. Хочу посмотреть, насколько Лиза хорошо справилась с моим приказом тренировать бойцов.
— Более чем, — кивнула деловито Лиза. — Я даже составлю тебе их характеристики.
Я дёрнул уголками губ скорее от изумления. Всегда поражало её умение выполнять множество задач за короткий срок времени. Она ведь явно в одиночку составляла план на похищение осколка из академии; притом много времени потратила на стратегию по спасению Софии. Впрочем, я не был особо удивлён, Лиза тот самый самородок, который редко попадается на пути.
— Что касаемо вас, товарищ Андропов, — перевёл я глаза на тайного советника. — Уверен, вы говорили с Романовым и точно знаете, для чего были отправлены в Красный орден. Но хочу уточнить задачу. От вас мне нужна любая информация, связанная с делом о смерти Карины Рюриковы. Периодами буду принимать участие в ваших расследованиях. Приказ ясен?
— Да, — кивнул разжалованный советник. — Дай лишь время…
— Времени мало, — отозвался я. — Но у вас оно есть.
Андропов неспешно — и даже грузно — поднялся со стула и, кивнув соседям, зашагал к дверям выхода.
Спустя минуту мы остались без имперцев.
— Теперь ты, Лиза, — на этот раз голос мой стал более мягким. — Поговори с мамой. Понимаю, ей сложно, но… учитывая те угрозы, что бросал канцлер во время нашей последней с ним встречи, Эмилия может оказаться в довольно опасном положении. Союзников у Бисфельдов, я так полагаю, раз два и обчёлся. Только Драгины, но и те бескорыстностью не блещут. Проще говоря, мы с тобой и Красный орден теперь основная опора Эмилии и рода Бисфельд в целом.
Лиза слушала внимательно; она и не думала перебивать. Глаза её волнительно сверкнули.
