Только теперь я позволила себе глянуть на ладони. Перо ярко светилось, словно состояло из красных угольков. Я почувствовала, что оно готово лететь и отпустила его. То поднимаясь, то чуть опускаясь на воздушных потоках, оно плавно последовало в темноту ночи, оставляя за собой след из оранжевых искорок.
— Ого, — только и вымолвил Добрыня. — Не знал, что ты так умеешь.
— Я тоже.
Теперь рвать горло не имело смысла. Перо и так должно было привести нас к цели. Мы шли довольно долго вдоль озера. Я даже начала сомневаться.
— Зачем Кащею понадобилось заходить так далеко от стоянки? Не мог же он заблудиться? — недоумевала я, а потом замерла и прислушалась. — Слышите?
Добрыня тоже остановился.
— Как будто колокольчики звенят? — нахмурился он.
— Нет, смеется кто-то, — возразила Ряба.
Тем временем перо замерло в воздухе, а потом медленно опустилось на песок у самого берега и потухло.
И в этот самый момент луна выглянула из-за облака, а я увидела человеческий силуэт, который стоял метрах в двадцати от берега. Он вошел в воду уже по грудь.
— Вышемир! — закричала я.
Он не обернулся, однако застыл, не сделав следующий шаг вглубь.
— Княже! — Добрыня стянул сапоги и, не теряя времени, обнажил меч и пошел в воду.
— Зачем меч? — я тоже уже стягивала кроссовки.
— Русалка, — коротко бросил он, удобнее перехватив оружие. Я ничего не поняла, но пошла следом.
Ряба осталась на берегу, потому что плавать не умела.
— Что — русалка? — не поняла я.
Добрыня только шикнул на меня, продолжая приближаться к князю.
— Вышемир! — снова позвала я и уже отчетливо услышала переливчатый смех и плеск воды совсем рядом с ним.
Князь обернулся на меня, и в его глазах отразилось непонимание.
— Ярослава?
— Вышемир! — раздался нежный звонкий голос со стороны середины озера.
Глаза Кащея потухли, будто кто-то выключил свет, и он снова отвернулся от меня.
Я бросилась к нему, но Добрыня схватил меня за руку.
— Стой, она может быть не одна!
В этот момент князь резко ушел под воду с головой, словно кто-то утянул его на дно.
***
— Кащей! — не своим голосом заорала я и кинулась в ту сторону, вырвав руку у богатыря.
Я путалась в платье и жалела, что не стянула его на берегу, оно мешало мне идти, поэтому я поплыла.
— Помоги ему! — крикнула Добрыне.
Но он и без моего приказа уже приблизился к тому месту, где только что виднелась голова Кащея. Добрыня нырнул, не выпуская из руки меч. Я тоже нырнула, раскрыла под водой глаза, но ничего не видела. Вертелась, пока не закончился воздух. Вынырнула на поверхность, услышав, как рядом с шумным вдохом показался Добрыня и тут же снова скрылся под водой. Я последовала за ним. И снова ничего! Беспомощно металась то туда, то сюда, не соображая, что делать. Паника затопила всю меня. Я снова глотнула воздух и погрузилась в третий раз, с какой-то безысходностью понимая, что так долго человек под водой не протянет.
Внезапно в голову пришла идея. Я не знала, сработает ли, но думать об этом времени не оставалось. Вообразила, что у меня в ладонях образуются светящиеся сферы, как в каких-нибудь фантастических фильмах. И, о чудо! Озеро осветилось двумя мощнымии белыми источниками света. Шары отделились от моих рук и плавали рядом. Воодушевленная успехом, я резко закрутилась волчком и увидела на самом дне две тени. Понадобилось еще раз подняться, чтобы сделать вдох и снова — под воду. Что было сил, я гребла руками, чтобы достичь дна, но это оказалось не так уж и легко, воздух в легких так и норовил вытолкнуть меня на поверхность, пришлось выпустить почти весь, чтобы погрузиться глубже.
Сквозь толщи воды я видела, как Вышемира обнимает какое-то существо. Русалка, сказал Добрыня?! В сказках это красивые девушки с рыбьими хвостами. А тут было нечто, я даже не могла как следует разглядеть, что это, но у него точно имелись руки, которыми оно прижимало князя ко дну. И так нежно это выглядело со стороны, так… интимно.
Я еще не успела доплыть до них, как из ниоткуда рядом возник Добрыня. Он двигался медленно, вода не позволяла совершать резкие движения, но меч неотвратимо приближался к чудовищу. Словно в кошмарном сне, я наблюдала, как его голова отделяется от тела, а вода окрашивается почти в черный цвет. Еще один мощный гребок, и я почувствовала, как мои пальцы впиваются в одежду Кащея. Легкие горели, невыносимо хотелось сделать вдох. Я держалась изо всех сил, пытаясь поднять безжизненное тело на поверхность. Запаниковала, когда поняла, что у меня это не получается. Но в этот момент сильные руки схватили нас обоих и вытолкнули из воды.
Почувствовав это, я сделала жадный вдох, через секунду такой же звук послышался рядом — это вынырнул Добрыня. А вот Кащей, хотя мы поддерживали его, оставался тих.
— Скорее! На берег его! Скорее же! — кричала я Добрыне, лихорадочно работая ногами.
Богатырь первый смог достать до дна ногами, и дело пошло быстрее. Мы вытащили Кащея на песок. Я пыталась нащупать пульс, но его не было!