– По крайней мере он в это верил. Пока будущее не поставило его на нужное место, словно шахматную фигурку.
Виктория призадумалась.
– Я вспомнила твои слова в лесу, – произнесла она. – Ты сказал, что убийца хочет, чтобы его поймали. Он специально позволил нам найти это место?
В ее словах была логика. Но тогда, в лесу, Майкл думал о другом. Теперь он был согласен с ней.
– Он ищет свою смерть, – ответил Майкл и опустил взгляд.
Пока Виктория смотрела на него, пытаясь понять, что с ним происходит, Майкл поддался воспоминаниям. Он был где-то в Малибу, на страницах своего прошлого. Но пришел в себя, когда Хьюз сказала:
– Ты можешь ошибаться.
– Нет.
– Ты же не убийца?
Браун улыбнулся. Виктория посчитала это странным ответом. Для нее Майкл оставался еще привлекательной загадкой из Малибу.
Продолжая путь, они вошли в коридор. С той, обратной, стороны, откуда появлялся каждый раз убийца. Но в этот раз он уже стоял в коридоре и ждал их появления. Виктория и Майкл замерли. Женщине стало страшно вдвойне. Майкл обрадовался: он его нашел. Вопрос лишь в том, сумеет ли поймать. И Браун рискнул, побежал в его сторону. Увы, не успел он добраться до цели, как упал, потеряв сознание. Дротик со снотворным качался на шее Майкла.
– Только не в сон, – сказала Виктория.
В эту минуту она позабыла о сыне, о Розе, обо всем на свете.
<<Майкл ошибся. Убийца не искал смерти. Он – сама смерть, которая прямо в этот миг смотрит в мои глаза>>, – подумала Виктория.
Виктория медленно приходила в себя, очнувшись от глубокого сна. Сначала она ничего не поняла. Только веревки на руках и ногах напомнили ей о случившемся. Кадры прошедшего часа пролетали перед ее глазами. В комнате было душно. С каждым движением головы горло Виктории все крепче сжимала веревка. На голой стене висел громкоговоритель. Женщина хотела закричать, позвать кого-нибудь на помощь, но слабость взяла верх над ее голосовыми связками.
В другом помещении по-прежнему сидела Аврора, не сводившая глаз с охваченной горем матери. Рядом с ними находился Майкл, которого девушка видела впервые. Тут же была Дженнифер.
<<Она жива>>, – подумала Аврора.
Все пленники были связаны и сидели на стульях рядом друг с другом, образуя небольшой кружок. Когда загорелась красная лампа в комнате, они ужаснулись. Аврора посмотрела на Майкла. Он замер, уставившись на громкоговоритель.
– Кто вы? – спросила Аврора.
Мужчина посмотрел на нее.
– Майкл Браун, – представился он.
– Что, заблудились в лесу, Майкл?
Шутка удалась.
– Я оказался здесь, идя по следам убийцы.
– Поздравляю, Майкл, – с некой иронией произнесла Аврора.
– Я был с подругой. Она где-то здесь.
– Мне жаль.
Аврора посмотрела по сторонам.
<<Должен же быть отсюда выход. Все смогут спастись>>, – подумала она.
– Кстати, – сказал Майкл, нарушив тишину. – Я не только нашел его, мне удалось отыскать и тебя, Аврора.
– Откуда…
Она не успела договорить.
– У нас общая подруга, – пояснил Майкл.
– Виктория тоже в плену? – ужаснулась девушка.
Ей стало не по себе. Она винила себя в том, что Виктория попала в лапы негодяя. Как и вообще во всем, что происходит вокруг. Для Авроры такое открытие было страшнее всего. Она готова была пожертвовать собой ради своих близких.
– У нас есть еще надежда, – сказал Майкл и посмотрел в потолок.
– Полиция?
– Да.
– Что думаешь, Майкл, она еще жива?
Он кивнул. Аврора, в свою очередь, чувствовала присутствие Виктории. Между ними была сильная связь. И она знала, что подруга где-то рядом. Нужно было время.
– Нам надо сыграть в его игру, – сказал Майкл.
Дженнифер молчала. Ее глаза умоляли лишь о спасении. Аврора задумалась над словами нового пленника. Сыграть в игру дьявола?
– Смысл его игры в том, чтобы убить нас, – сказала она вполголоса.
– В его преступлениях кроется логика, – настаивал на своем Браун.
– Смешно, – тихо рассмеялась Аврора. – Еще скажи, что убийства могут быть оправданы, Майкл.
Он посмотрел на Дженнифер. На мать Авроры, которая тяжело дышала, по-прежнему находясь в полубредовом состоянии. После взглянул на Аврору.
– Слышала выражение? – спросил Майкл. – Я убил человека, но я не убийца.
– Кто автор? – поинтересовалась девушка.
– Автор – великий человек, которого суд признал невиновным. Он был освобожден в зале суда. И стал героем своего народа.
– Думаю, это другая история, – возразила Аврора. – Нельзя сказать то же самое о нашем злодее.
Они посмотрели на громкоговоритель, рядом с которым все еще горела красная лампа.
– Многим просто не дано было выбрать свою судьбу, – сказал Майкл с горечью.
<<Убийца наказывает за свое прошлое? Убивает за свою пережитую боль? Это месть? Он нуждается в сочувствии? Он чувствует боль?>> – подумала Аврора.
– Как же мы? – спросила она. – Невиновные люди, жизни которых висят на волоске. – Я потеряла отца. Не хочу потерять и мать, Майкл. Я этого не переживу.
Браун молчал.
– В чем твоя вина, Майкл?
– Я непрошеный гость в его истории, – ответил он.
– Я боюсь за мать, – сказала Аврора, не сдерживая слез.