После очередного занятия по танцам Сиерра брела в башню, мечтая убить Джорджа за отдавленные ноги, но ее догнал Гарри. Он запыхался и некоторое время пытался отдышаться.
— Зачем было так бежать? — усмехнулась девушка.
— У меня к тебе есть важный разговор.
— Ладно, ты меня уже напугал, так что быстрее выкладывай.
— В общем… Возможно, это глупо или еще что… Но ты не хочешь пойти со мной на бал? — Увидев ее усмешку, он поспешил добавить: — Ты не подумай ничего такого. Просто единственная девушка, с которой я хотел пойти, уже приглашена другим, а чемпион Хогвартса не может пойти один, ведь именно чемпионы всех школ открывают Святочный бал вальсом.
— Ну, я, вообще, ожидала все же не такого приглашения на бал, — засмеялась Сиерра.
— Я ляпнул чушь, да? — смущенно проговорил Гарри.
— Да брось! Если бы меня с такими словами пригласил парень, в которого я влюблена, я бы, наверное, покончила с собой.
Гарри не смог сдержать смех.
— Это значит, что ты согласна?
— Да. — Она пожала плечами. — Почему нет? Тем более у меня такое платье приготовлено! Готова поспорить, что та девчонка точно пожалеет, что пошла не с тобой.
Юноша улыбнулся.
— Спасибо, Сиерра. Пожалуй, никто меня не выручает все это время так сильно, как ты.
— Меня все равно никто больше не пригласил, — рассмеялась Блэк. — А тут выпала честь покрасоваться с чемпионом Хогвартса на балу. Скажу честно, даже если бы я уже была приглашена, то отказала бы скорее ему, чем тебе.
Гарри явно смутился, еще не до конца привыкнув к прямолинейности и чувству юмора своей новообретенной подруги.
Наступило заключительное перед балом занятие. Многие ученики преуспели в танцевальном мастерстве, но оставались и те, от движений которых декану Гриффиндора приходилось хвататься за голову.
Сиерра привычно оказалась в объятиях Джорджа. В этот раз он даже не отдавил ей ноги и вел себя настолько серьезно, насколько мог, и, казалось, будто все так и должно быть.
— Пошли со мной на бал? — вдруг предложил он. Сиерра удивленно вскинула брови.
— Не поздновато ли ты озадачился приглашением?
— Лучше поздно, чем никогда, — засмеялся он.
— Меня уже пригласил Гарри, ты опоздал.
— Но он же гораздо младше! — шутливо возмутился парень.
— Ты, вообще-то, тоже, — скептически заметила Блэк.
— Это другое! — не унимался он и лихо закрутил спутницу в вальсе.
Взвизгнув, Сиерра звонко засмеялась и по инерции танца прильнула к его груди. Джордж серьезно посмотрел в ее глаза.
— Кажется, опаздывать входит у меня в привычку, да?
Улыбка медленно сползла с губ Сиерры, когда она поняла, что он имел в виду. На то мгновение, что они смотрели друг другу в глаза, девушка представила, как было бы здорово, если бы все было иначе. Мимо со смехом вальсировали Кира и Фред, и Сиерре так захотелось сейчас быть на их месте. Она представила Джорджа, который нахально прижимал бы ее к себе и шептал на ухо все, что взбредет в голову, а она бы хохотала до слез, запрокидывая голову назад. Сиерра смотрела в его ярко-голубые глаза и не понимала, почему судьба решила над ними так зло пошутить.
Она смотрела на Джорджа, пыталась представлять себе иную жизнь, но все скрывала незримая пелена, будто и не могло быть той, другой жизни. И сейчас она все меньше видела перед собой озорные и немного грустные глаза Джорджа, а все больше — такие же голубые, но серьезные и теплые только лишь по отношению к ней.
Прерывисто вздохнув, Сиерра часто заморгала, смаргивая и наваждение, и подступившие слезы, а затем под непонимающим взглядом Джорджа сбежала. Пустые коридоры сменяли друг друга, а она все бежала, не разбирая дороги, пока не стала задыхаться. Сиерра выскочила на задний двор и, не обращая внимание на крупный снегопад, остановилась посреди двора и подняла влажный взгляд вверх. Снежинки оседали на ее ресницах и тут же таяли, превращаясь в слезы. Впервые за много месяцев она снова закурила, втягивая в себя горький ментоловый дым.
Сиерра не знала, что будет дальше, но откладывать принятие сложного решения больше нельзя. Время пришло.
========== Глава 19 ==========
Суматоха перед Святочным балом охватила буквально каждого ученика. Накануне утром коридоры Хогвартса, которые прежде всегда бурлили жизнью, словно кровь в артериях, опустели. Суетливые девчонки попрятались по комнатам и без умолку щебетали там, красуясь перед зеркалами. Сиерра тоже поддалась всеобщему настроению и с самого утра на пару с Кирой прихорашивалась и мысленно повторяла последовательность движений вальса, чтобы не ударить в грязь лицом. Киру было не узнать: кремовое платье с тяжелой юбкой до пола, туфли с невысоким каблуком, распущенные прямые волосы и аккуратный макияж. Сиерра осмотрела подругу и демонстративно присвистнула.
— Что, это слишком? — взволнованно спросила девушка. Сиерра расхохоталась.
— Оказывается, ты еще и смущаться умеешь? Брось, Купер, ты когда в последний раз распускала волосы, использовала косметику и надевала платье? Про туфли мне даже заикаться страшно.
