Сиерра решительно сделала шаг навстречу, прекрасно зная, что этот ровный равнодушный тихий голос скрывает нечто иное — то, что юноша не хочет показывать ей, чтобы не терять лицо в этот чертов последний раз. Она обхватила теплыми дрожащими пальцами его лицо и развернула, вынуждая посмотреть себе в глаза. Сиерра попыталась улыбнуться, но сквозь удушливые рыдания, что комом стояли в груди, улыбка вышла жалкой. Тогда она приблизилась к нему и, встав на носочки, поцеловала в губы, чтобы навсегда запомнить их вкус. Перси, помедлив, ответил, чувствуя во рту соленый привкус ее слез. Она целовала его медленно и трепетно, вкладывая в этот поцелуй все то хорошее, за что была ему благодарна. Она его теряла сейчас, он же ее потерял давно, и этот день, в котором они стали друг другу никем, размазался причудливым узором туши на румяных щеках. Девушка отстранилась и, не оборачиваясь, пошла прочь, все ускоряя и ускоряя шаги, которые вскоре превратились в бег. Это было бегство от собственных мыслей, от собственной боли, что вот-вот разорвет ее изнутри.
Сиерра остановилась возле лестницы и, опершись на перила, села на ступени, едва не потеряв равновесие, и, спрятав лицо ладонями, дала волю слезам. Они душили ее, заставляя захлебываться собственной горечью, пока не превратились в беззвучные рыдания. Если бы она знала, что влюбляться «не в тех» людей, это так больно, то никогда бы не позволила себе такую слабость. Но теперь, думала она, я буду умнее и больше не позволю этому глупому сердцу брать верх над трезвым голосом разума.
На ее плечи лег теплый пиджак. Сиерра вздрогнула и подняла заплаканные глаза. Джордж ловко уселся рядом с ней и молча смотрел куда-то вперед, пока девушка изучала его непроницаемое выражение лица. Шмыгнув носом, она поплотнее закуталась в пиджак, вдыхая в себя за столько лет ставший родным запах.
— Если ты хочешь сказать, что был прав и предупреждал меня обо всем, то не утруждайся, мне это не нужно, — хриплым голосом произнесла Сиерра.
— Я знаю, что тебе нужно не это. Тебе нужен друг.
Парень посмотрел на нее таким теплым взглядом, что хотелось укутаться в него, словно в любимый теплый свитер, и хотелось верить, что один этот взгляд заберет всю боль. Сиерра положила голову ему на плечо и позволила себе на сегодня последнюю слабость — беззастенчиво плакать и дать себя пожалеть. Они довольно долго просидели в тишине, обдумывая все, что случилось. Джордж гладил ее по руке и терпеливо ждал, когда она сможет собрать себя по частям. Когда всхлипы и дрожь стихли, он осторожно повернулся и стер большими пальцами еще не высохшие дорожки слез на ее щеках.
— Посмотри на меня, Си, — негромко попросил он. Девушка подняла на него уставший взгляд.
— Ты самая замечательная, и мне жаль, что Перси не смог сберечь то, что имел, потому что и вовсе не понимал, как же ему повезло.
Эти слова, сказанные, чтобы утешить, ранили еще сильнее. Ведь Джорджу не повезло, и знал бы он, как она хотела, чтобы все сложилось иначе с самого начала! Чтобы подходящие друг другу люди всегда взаимно притягивались.
— Ты вовсе не обязан быть моей жилеткой.
Смутившись, Сиерра отстранилась и зябко поежилась.
— Я просто всегда буду рядом с тобой. Всегда. Запомни это, — твердо сказал Джордж.
Он проводил ее до спальни задолго до окончания вечера. Сиерра остановилась ненадолго и, оставив короткий поцелуй на щеке друга, не оглядываясь, скрылась за дверью спальни. А уже там, прижавшись спиной к шершавой деревянной поверхности, скатилась на пол и разрыдалась. В порыве эмоций она распустила непослушный каскад волос, бросив заколку, украшенную изумрудами, куда-то на пол, где она жалобно звякнула, затем схватила подушку и изо всех сил колотила ее кулаками, пока перья картинно не закружили вокруг. Они так медленно опускались на пол, что Сиерра на мгновение замерла, наблюдая за их движением, но, когда наваждение спало, уткнулась лицом в ту самую растерзанную подушку и закричала что было сил, будто это могло помочь выпустить наружу всю эту нечеловеческую боль. Она кричала и рыдала, заглушая подушкой свой отчаянный крик, словно таким образом ограждая других от разрушительной волны, что та несла. Так, девушка не заметила, как обессиленно погрузилась в тревожный сон.
Утром Сиерра еле разлепила опухшие глаза и тяжело вздохнула, когда осознала, что все произошедшее вчера — это не дурной сон. Новый день принес головную боль и отсутствие желания вообще вылезать из постели.
— Я слышу твое недовольное сопение, прекращай придуриваться, что не спишь, — смешливо фыркнула Кира и нахально раздвинула тяжелый полог.
Сиерра поморщилась от яркого света, что бил по глазам, и накрыла голову одеялом.
