– Как ты можешь быть таким спокойным, Хард? – Майя тревожно поглядывает на экран телефона, прикидывая сколько осталось времени до ее позора.
– Просто доверься мне, – хочу взять её за руку, но она не позволяет. Слишком встревожена, чтобы держаться за руки и прикидываться что все хорошо.
– Тебе нет веры, Том, – раздраженно огрызается и смиряет меня гневным взглядом. Я стискиваю челюсть, чтобы не ляпнуть очередную гадость и отвожу взгляд в сторону.
– Прости, я не хотела… – Майя наматывает на палец золотую цепочку и теребит кулон. Распущенные волосы спадают ей на лицо. – На следующий день после… – Мы через столько вместе прошли, но Майе до сих пор неприятно вспоминать нашу первую ночь. Даже несмотря на то, что я старался быть нежным. – Ты показал Брэду фото? – она откидывается на спинку и садится на кресле вполоборота, продолжая зажимать пальцами кулон бесконечности. Спокойно дышит, но бегающие глазки выдают ее тревогу.
– Показал.
– Полагаю фото было весьма… – Льюис тихонечко усмехается своему же абсурдному и недосказанному предположению.
– Тогда я был другим человеком, Майя, – решительно и стойко смотрю в её голубые глаза. – И пожалел о содеянном.
Ни один мускул на ее лице не выдает эмоций, зато у меня внутри все кувырком. – Скажешь что-нибудь? – провожу ладонью по волосам и массирую висок, отгоняя тупую головную боль.
– Нет, – отвечает пустым и безэмоциональным голосом, вынося свой приговор. Лишь бы она не ненавидела меня еще сильнее!
Майя устремляет блуждающий взгляд по залу, не задерживаясь дольше секунду ни на одном любопытном студенте. Выглядит почти безмятежно и незаинтересованно, а затем рябь страха проносится по лицу. Проследив за взглядом Льюис понимаю, что ее так напугало: Брэд ходит вдоль первого ряда и срано ухмыляется.
– Кто это рядом с Брэдом? – от того как Майя произносит его имя у меня живот скручивает и табун мурашек бежит по спине.
– Лара.
– Они встречаются? – склонив голову на бок, Льюис изучает незнакомую девушку, что вертится около Вудли как преданная собачонка и смотрит на него с открытым ртом.
– Когда Брэд вспоминает о её существовании, – Майя презренно фыркает. – Или, когда ему надоедает компания других девушек.
– И её это устраивает? – указательным пальцем Льюис мнет и кусает свои губы, пытаясь понять поведение Лары, которую устраивает роль дешевой вещи.
– Полагаю, это определенный уровень любви и ее способ показать свои чувства, – боковым зрением замечаю, как Майя поворачивает голову, реагируя на мой экспертный тон. Уголки её губ дрожат в ухмылке.
– Когда ты успел стать экспертом в отношениях, Хард? – Майя спускается вниз по спинке кресла и подпирает щеку ладонью.
Если бы не истинная причина, по которой нас загнали как стадо овец в конференц-зал, я бы подумал, что мы с Льюис просто ждем начала фильма.
– Когда связался с тобой, – говорю намеренно хриплым голосом, прекрасно зная, как это влияет на чертовку. Сначала она извергает огонь, а потом скулит как беспомощный котёнок, нуждаясь в моих ласках.
– Не хотела бы я получить от тебя совет по сохранению и укреплению отношений, – а Льюис умеет быть по-настоящему надменной сучкой!
– Да ты сегодня в ударе, девочка…
Но приятное волнение и знакомая истома растворяются в кромешной темноте. Улавливаю возню и слышу, как Майя ровнее садится на кресле и в потемках находит мою руку, крепко при крепко сжимая. Словно я единственный, кто может защитить её. На самом деле так и есть!
С кинопроектора на экран падают первые лучи света и несколько секунд на белом полотне ничего не появляется. В следующий миг как по мановению волшебной палочки проступает надпись огромными буквами:
Перешёптывания прокатываются по залу словно шелест листьев. Майя сильнее стискивает мою ладонь и всматривается в экран, ожидая злосчастного фото, что уничтожит её репутацию. Льюис выдержит косые взгляды всех студентов, но не переживет осуждения в глазах преподавателей.
Мои глаза привыкают к темноте, и мне почти, кажется, что я отчетливо вижу Вудли на первом ряду. Он с нетерпением ждет своего триумфа, а я мысленно молюсь, и когда первая фотография крупным планом появляется на экране, я лыблюсь как идиот. Хватка Майи на моей руке ослабевает и ее губки приоткрываются в немом недоумении. По залу прокатывается удивленный шепот, а кто-то из более воспитанных студентов искренне рады такому развитию событий.
– Том? – Майя перебирает пальцы на моей левой руке, что покоится на подлокотнике, не в состоянии оторвать глаз экрана, где одно за другим появляются её фотографии. Она в моей футболке сидит на балконе в домике у озера и медитирует. В тот вечер Льюис впервые открыто призналась мне в любви, а я наградил её молчанием.
– Почему я не знала об этих фотографиях? – предаваясь воспоминаниям не отвечаю на вопрос Майи. Зато отчетливо слышу, как Брэд рвет и мечет со своего места, пытаясь разобраться в провале своего гениального плана.
