Цена? Не слишком большая. Исцарапанное брюхо да пяток синяков, видимых, хвала богам, лишь жене. Ну и одежда, за этот месяц пришедшая почти в полную негодность. Выкинуть бы ее, но вот Джамиль с ослиным упорством после каждого такого похода старается придать ей хоть сколько-нибудь приличный вид. Надеется, что повешенное на него еще в Умирающем городе заклятье подскажет, где именно господин изволит шляться без его, верного слуги, сопровождения.
Наивный. Даже мысли не допускающий, что висящий на шее скромный амулет, полученный от де Камбре, способен начисто блокировать магию Старца горы.
Теперь и вовсе узнать не получится — подготовка закончена, к пристройке старого дворца можно подойти в любой момент. Когда именно? А вот это уже скажет де Камбре. Он эту музыку заказал, ему и дирижировать.
Стук в дверь.
— Ап-чхи!
— Да будь ты, наконец, здоров! И заходи уже!
Вошел слуга, потирая раскрасневшийся от чихания нос. Окинул взглядом хозяйскую комнату.
У окна госпожа, читающая явно не положенное женщине Святое писание, а нечто написанное на языке гяуров. Судя по улыбке и влажным глазам, еще и неподобающее правоверной женщине.
За столом — господин с пером в руке. Перед ним чернильница и чистый лист бумаги. Вот это правильно, делом надо заниматься, делом, а не всяческой ерундой типа чтения книжонок фривольного содержания.
— Господин, прилетел голубь. Вот записка. — Он передал маленький листок.
Так, есть дата! Прекрасно, конец ожиданию!
Хотя чему радоваться? Ожидание — это однозначно жизнь. А у действия два исхода. Или власть, деньги и слава, или смерть. Его и Делал.
И, зная нравы местных кадиев и палачей, не самая легкая.
Еще есть возможность отказаться, достаточно просто разорвать записку, плюнуть на все, уехать, спрятаться, зарыться в землю, наконец.
Увы. Дата означает начало штурма дворца паши. В случае неудачи не выживет никто.
— Спасибо. Иди.
Вот так. Никаких пояснений, никаких приказов. Завтра утром действовать придется им двоим. Даже Бен Фарук с женой не смогут помочь.
Кстати! В Клиссоне учили, что перед подобными операциями всех помощников, кроме прикрывающих отход, следует ликвидировать. Странно, что де Камбре не дал такого приказа.
Значит… быстрый взгляд на жену, отложившую книгу и сейчас ждущую пояснений… нет, ничего это не значит. Цель оправдывает средства, но цель не самое главное в жизни. Есть же что-то и выше, без чего, даже добиваясь самого большого успеха, перестаешь считать себя человеком. Мысли, не достойные будущего правителя? Какие, ей богу, мелочи.
— Завтра. Мы идем завтра утром. Нам надо хорошо выспаться.
Делал лишь кивнула.
— Я готова. Не волнуйся, вместе у нас все получится.
Утро в Тунисе начинается еще до восхода солнца. Пользуясь утренней прохладой, водовозы развозят бочки с живительной водой, рыбаки торопятся на рынок, обгоняя торговцев мясом и зеленью, чтобы успеть первыми сбыть ночной улов. Слуги, желающие купить продукты до того, как проснутся хозяева, ночные стражники, спешащие на отдых в казармы. Негромкая ругань, скорее по привычке, чем действительно со зла, топот копыт, скрип колес и крики ослов.
В этой ранней суете, когда тела проснулись, а из памяти еще не ушли сладкие сны, кто обратит внимание на ничем не примечательных мужчину и женщину? Так что надо спешить.
— Джамиль! Сальва!
Тишина. Странно. Куда делись слуги, приставленные самим Старцем горы? Сбежали? Ну уж нет, эти выдающие себя за супругов брат и сестра скорее перережут друг другу глотки, чем ослушаются приказа своего духовного отца.
Предательство? Игра, затеянная жертвующими?
Уже неважно. Теперь лишь бы убраться из этого дома, куда не придется возвращаться ни при каком исходе.
Быстро одеться, замотать в мешковину шпагу и пистолеты, выскочить за дверь, смешаться с толпой. Что такое?
Навстречу, бесцеремонно прижимая толпу к стенам домов, несутся не менее двух десятков стражников с мечами наголо. Не успел отскочить? Получи по ребрам. Не удержался на ногах? Скажи спасибо, что голову не раздавили. Зачем? Почему? Поднявшись из пыли и уже сворачивая за угол, д,Оффуа и Делал увидели, как стражники ловко вышибли ту самую дверь, что они закрыли за собой буквально пару минут назад. Значит…
Ничего это не значит. Повезло? Спас Всевышний? Так пусть его помощь не пропадет втуне. Вперед!
Вот и знакомый дом. Равнодушные взгляды только что проснувшихся соседей: мужчина не раз в последнее время бывал здесь, ничего интересного. В этот раз пришел с женой? Да хоть бы и с собакой, какая разница?
Постучал как обычно, вышел хозяин, пригласил гостей. Как всегда, скука, одним словом.
Если бы они могли видеть, что происходило внутри.
— Ваше величество! — Хозяева дружно склонились в поклоне.
— Будет вам, друзья, не до расшаркиваний сейчас, ей богу! — Делал порывисто обняла де ла Сьоту, вовсе не по-королевски хлопнула по плечу Бен Фарука. — Все готово?
— Да, конечно. Намажьтесь. — Бен Фарук протянул баночку с уже знакомой д,Оффуа мазью.
Недоуменный взгляд на мужа…
— Это от комаров. Поверь, необходимо. Отвернитесь, друзья.
