И тут в памяти прозвучал стальной голос отца: «Сынок! Мужчины не делают необдуманных шагов! И когда шаг сделан – стисни зубы, но держись! Никогда не отступай с выбранных позиций! Даже если коленки дрожат! Не отступай! Не показывай свои сомнения и страх никому! Спрячь их глубоко внутрь. И не позволяй им вырваться наружу и завладеть твоим сознанием! Иначе те, кто идут за тобой, увидят твою слабость – и тоже станут слабыми! А враги, почуяв нерешительность твоей армии, нападут на тебя. И ты погиб! И солдаты твои погибли! Дух солдата силен силой духа и волей командира! И жив он, пока жива вера в командира! Иногда кажется – сделать это очень тяжело. Иногда кажется, что невозможно. Это твоя слабость грызёт тебя изнутри. Не поддавайся. Она лжёт! Стой на месте. Врасти в землю. И ты победил! Запомни это сынок!». «А что, папа, если враг сильней?» – спросил тогда Кристофер. «Если ты понимаешь, что враг сильней, слейся с землёй, похорони себя. Чтобы враг подумал, что сломил тебя, что ты погиб или сбежал. Тогда он пролетит мимо, не причинив тебе вреда. И когда он пролетит мимо, ты со своей армией окажешься у него в тылу и нанесёшь сокрушительный удар. И армия твоя будет усилена победой! Запомни, сынок, никогда не сдавайся!».
– Не сдамся, папа! – ответил Кристофер. – Я – агент Макдауэл! Это как офицер у тебя в армии, – сказал он с гордостью.
Кристофер положил сумку на стеллаж рядом с бронированным чемоданчиком. Снял пиджак. Повесил его на «плечики». «Плечики» повесил на стоящую слева от стеллажа вешалку. Взял сумку и прошёл к столу.
Сел за стол. Включил аппаратуру. Начался долгий процесс разогрева газовых ламп приёмника и усилителя, настройки системы сканирования, оборудования связи со спутниками.
Кристофер вытащил из стола пачку сигарет, пепельницу. И, откинувшись на спинку кресла и вытянув ноги на край стола, закурил.
Не успел он выкурить и половины сигареты, как окошко видеоконтроллера входной двери включилось и на его экране показалось лицо Майкла.
– Кристофер, открой. Это я, Майкл.
Кристофер нажал на кнопку дистанционного управления – и дверь, с характерным щелчком, отворилась.
– Привет, напарник! Мои соболезнования! – Майкл протянул ему руку.
Кристофер убрал ноги со стола, приосанился и пожал руку Майкла.
– Привет, напарник.
– Ну, что, продолжим? Как договаривались, вместе?
– Вместе, – ответил Кристофер, – сейчас аппаратура прогреется и начнём.
– Давно греется?
– Минут пятнадцать.
– Тогда успеем выпить твой знаменитый кофе, – улыбаясь, перевёл разговор в непринуждённое русло Майкл.
Кристофер достал свой легендарный кофе, чудо-кофеварку. Набрал из кулера воды. И заварил две чашки ароматного кофе.
– Ну, вот. Другое дело, – улыбнулся Майкл, сделав осторожный глоток горячего напитка.
Кристофер тоже пригубил кофе. Вытащил из пачки вторую сигарету и закурил.
– Бросал бы ты, Кристофер, эту привычку, – посоветовал Майкл. – Нарушаешь инструкцию.
– Ай! Ничего. Никто не узнает. Здесь хорошая вентиляция.
Вентиляция помещения действительно была на высоте. Никаких посторонних запахов. Никакого дыма. Единственный запах, странным образом наполнявший комнату, был запах сваренного кофе. Этот феномен, в силу своей приятственности, никого особенно не волновал.
Товарищи пили кофе медленно, небольшими глотками, наслаждаясь масленичной консистенцией и неповторимым ароматом кофе.
Наконец на мониторе заполнилась зелёным полоска сканирования, и появилась фраза: «Все тесты прошли успешно. Оборудование готово к работе». И отдельно, внизу, большие белые буквы: «Ok!».
– Все готово! – сообщил Кристофер.
– Удачи нам! – пожелал Майкл. – запускай свой алгоритм.
Напарники надели наушники. Кристофер поколдовал над написанной им секретной программой и нажал клавишу «Скан».
Зелёная полоска на мониторе пропала и на её месте, непрерывным ручейком, полилась синяя полоса.
Кристофер бросил взгляд на Майкла.
– Теперь ждём.
– И сколько ждать?
– Не знаю. Как программа сработает. В прошлый раз прошло полдня.
– Не быстро.
Кристофер сочувственно пожал плечами.
Через час ожидания таймер полезного времени неприятно пискнул несколько раз, и бег ручейка приостановился.
– Никогда не любил эти таймеры. Кто их придумал, и как отключить? Черт знает что! – недовольно выругался Кристофер.
– У нас есть сорок минут отдыха, – невозмутимо сказал Майкл, снимая наушники. – Тебя не останови – ты в памятник превратишься.
– И то верно, – согласился Кристофер, почувствовавший тяжесть в спине.
Они вышли из офиса и направились в комнату отдыха.
– А как ты объяснишь руководству, что оставил свой пост и работаешь со мной? – высказал вслух неожиданно возникший вопрос Кристофер.
– Я же тебе говорил. Да ты, со всеми последующими событиями, забыл, – ответил Майкл. – Я написал в отчёте, что ты вышел на контакт более высокого уровня. Тебе необходим консультант. И ты нуждаешься в напарнике. Шеф подписал. И теперь у тебя есть напарник-консультант. И мы работаем вдвоём.
– Под крышей, что ли? – возмутился Кристофер. – А если я не хочу? Я думал, мы друзья…
