***
Мастер Грегор Дюк, глубоко надвинув шляпу на глаза, преспокойно посасывал свою трубочку, набитую верденским табаком. В его мозолистых руках поскрипывали кожаные вожжи. Пара лошадей, под серыми попонами весело и задорно бежала по лесной дороге.
Мастер Дюк оглядывался по сторонам. Мелькали высокие сосны и лиственницы. В лесу было хорошо и привольно. Следом за повозкой мастер– охотника на ведьм, скакало девятеро всадников. Гвардейцы Мариенгофа, во главе со своими бессменным капитаном Эриком фон Биенгоффом.
Они уже с полчаса как покинули город и ехали по лесу. Впереди их ждала неизвестность. Мастер Грегор Дюк получил от своего тролля – помощника ценные сведения, касаемо жившей в лесу пряничной ведьмы. Эти твари считались очень опасными, согласно Либер Монструму, они занимали девятое место, наряду с графами– вампирами*****.
Одолеть такую в одиночку, даже многоопытный мастер–охотник на ведьм – едва смог бы. И всё из–за их нечестивых способностей. Ибо сии твари были мастерицами иллюзий и могли свести с ума и запутать самого опытного и видавшего виды человека. Но их способности, разумеется, были не безграничны. Чем больше у них было противников, тем менее сильно они могли воздействовать на разум. И, конечно, их главной целью были дети. Так как эти ведьмы были людоедками.
Возможно, так и найдётся разгадка о таинственном «Балагане Дьявола», что отравлял жизнь целого города и одного скромного охотника на ведьм, с тех пор, как мастер Грегор Дюк, откликнувшись на зов о помощи, заехал в этот проклятый город.
А, если им повезёт – то, может быть, они разыщут там леди Эмму Ван Дейм, чей отец, благородный мастер Ван Дейм, самый богатый булочник Мариенгоффа, пообещал Грегору десять тысяч дукатов за розыск своей дочки, что была похищена злокозненным дьявольским балаганом.
Может и разгадка его лежит впереди. Поэтому мастер Дюк и подхлёстывал лошадей.
Да и к тому же, ведьма могла узнать об их появлении, ибо эти твари обладают сильными способностями. В том числе и способностями к прорицанию.
Единственное о чём жалел ведьмоборец, так это о том, что нельзя было взять с собой своего верного тролля Эварда, для своих просто Эда. Тролли считались тёмными существами. Особенно после того, как армия троллей помогала Архиведьме Вельмине Проклятой, эта тварь сто пятьдесят лет назад наслала чуму на всю Европу. Когда Папа объявил на неё Великую охоту, она не стала сидеть в своём логове и дожидаться папистов и папских охотников на ведьм. Она собрала огромную армию. В неё, помимо ведьм и ведьмаков вошло много видов еретических тварей. В том числе, в авангарде были тролли. Их тогда почти всех истребили. Но некоторые, разумеется остались.
Поэтому близость охотника на ведьм и существа, на которое он по идее должен был охотиться, казалось, как минимум странной. Особенно для всяких щепетильных «слуг Господа», таких, например, как архиепископ Мариенгофа, монсеньор Стефан, что от старости и страха видел зло и скверну даже в собственном ночном горшке.
Хотя, тролль мог оказать довольно внушительную помощь. В частности, они были невосприимчивы к иллюзиям и воздействиям на разум. Всё из– за своей непроходимой тупости.
