– Ну и плевал я на него! – с этими словами Курт подошёл к домику и отколупнул кусочек стены. Затем сунув его в рот.
– Господи! Как это вкусно! – мигом позже толстяк буквально вгрызся в стену. Другие гвардейцы, не желая отставать от него тоже набросились на домик. Они откалывали леденцы, отрывали и откусывали пряники и черепицу. Один из них стал срывать с деревьев их чудесные плоды и жадно пожирать их. Толстяк Курт набив рот так, что сложилось впечатление, будто бы его искусали осы – так раздулась его рожа рухнул на живот и принялся по–собачьи лакать воду из источников, которая оказалась превкусным лимонадом и оршадом.
***
Капитан Эрик подошёл к кошке.
– Ну, что уставилась?!
Та ничего не ответила, только зевнула, показав розовую пасть и лениво, и нахально принялась вылизывать свои лапы. Капитан усмехнулся.
– Ну, и где твоя хозяйка?
Он протянул руку, чтобы погладить кошку, но тут его взгляд упал на котелок, чтобы посмотреть – что готовила себе на обед злая ведьма? От открыл крышку.
– Ого! Супчик! – капитан Эрик внимательно вгляделся в содержимое кастрюльки и в ужасе ощутил, что его сейчас стошнит.
– О, Господи Иисусе! …. – простонал он. Там варилась человеческая голова. Слишком маленькая для взрослого…
– Эй! – повторил мастер Дюк, глядя на ребёнка. Тот устало вздохнул, его спёкшиеся губы разжались, и он одними ими произнёс всего два слова: «она здесь...»
В этот момент раздался возглас капитана. Мастер Дюк резко обернулся и его взгляд упал на кошку. Ведьмоборец ощерился. Кошка вдруг прыгнула, так, как только они это умеют. А затем, вмиг превратилась в жуткую старуху. В каком–то драном платье. Она выставила все десять когтей, похожих на ножи для масла и вцепилась ими в лицо капитана Эрика. Тот страшно завыл – когда с тебя срезают лицо, это, знаете ли больно! Ведьма отшвырнула капитана на столик, он грохнулся, разломав столик и разбив всё, что на нём стояло.
– Как я не люблю незваных гостей! – завизжала и загоготала ведьма. Выглядела она ещё страшнее, чем можно было представить. – Никогда не моют руки! И всё съедают!
Она резко обернулась к мастеру Дюку.
– Обед почти готов – но придётся немножко подождать!
– Убить ведьму!!! – проревел тот, а сам принялся страшными ударами разбивать клетку. Мальчик накрыл голову руками, на него во всю сыпались куски красно– белого рождественского леденца, из которого была сделана клетка. Точнее её прутья.
Гвардейцы жались к стенам. Ведьма шипела. Её старая, сморщенная кожа висела складками, грязные, растрёпанные патлы трепыхались, в обрамлённом чёрными губами рту, блестели длинные, жёлтые зубы.
Наконец один из гвардейцев осмелился и страшно заорав, вероятно, чтобы заглушить собственный страх, напал на ведьму. Та схватила с таганка котелок и с визгом: «Хочешь супа?» выплеснула его на воина. Тот завыл и с криком рухнул на пол. Ведьма захохотала.
Впрочем, жертва гвардейца была не напрасной, мастер Дюк успел подкрасться к ней со спины и огреть грымзу моргенштерном. Та пошатнулась, мастер Дюк приставил к её голове кулеврину и спокойно и отчётливо произнёс.
– Прошу прощения леди, но мы уже уходим!
С этими словами он нажал на спусковой крючок. Кулеврина гулко бахнула. То, что секундой ранее было головой ведьмы – ярко–багровой сукровицей забрызгало стены и потолок домика. Не говоря не слова, мастер Грегор Дюк схватил ребенка из развороченной клетки и гаркнув: «Все на выход!!!» ринулся из домика.
Упрашивать гвардейцев не пришлось. Он схватил раненого капитана Эрика и выбежали из домика.
Обстановка на улице резко изменилась после смерти ведьмы. Полянка больше не казалась прекрасной. Трава пожухла. Деревья высохли, на них висели гнилые плоды. А источники текли грязной водой. За спинами их раздалось мерзкое хлюпанье. Все обернулись – домик превратился, на глазах, в лужу мерзкой слизи.
– Вот такое оно – жилище пряничной ведьмы!
– О, Боже… – простонал раненые капитан Эрик держась за лицо. – Но ведь этот малой, не дочка мастер Ван Дейма!
Грегор оглядел оборванного мальчика, что клубочком свернулся у него на руках.
– Нет! – ответил он.
– Проклятое колдовство! – пробормотал один из гвардейцев.
– Кстати! – прибавил второй, – а где наши товарищи!
– Проклятие! – сердито выругался мастер Дюк, – они всё–таки жрали домик!
Из тумана, что неожиданно окутал полянку с лужей слизи посередине, выступили несколько фигур. Их одутловатые лица ничего не выражали, а глаза были затянуты молочной плёнкой.
Пропавшие гвардейцы!
Капитан Эрик застонал.
– Не бойтесь! – насмешливо произнёс мастер Грегор Дюк. – Это у них от переедания слизи и гнили! Ведьма мертва, так что это скоро пройдёт!
С этими словами он подошёл к своей повозке и кинув туда ребёнка, что мешок с отрубями, стал набивать трубку.
– Сестры в монастыре святой Елены о нём позаботятся! А вам, мой капитан, нужно к лекарю! И поживей!
Мастер Дюк закурил, весело глядя как гвардейцы– сладкоежки катаются по земле изблёвывая всё, что сожрали несколько минут назад.
