— Да, Рафаэль, эти дамы — первые «высокосветские» сплетницы, — поморщился Майлз. — Ну, кроме Маргариты… Она была очень смущена и сильно извинялась изменению в планах.
— Хорошо, — я подхватила планшет, — пошли.
Чувство траты времени впустую угнетало. Быть киборгом все же пошло мне на пользу, я ценила каждый день в свой странной жизни, любила показывать людям то, что они привыкли не замечать. Кому, как не мне — человеку-бабочке, созданному вспыхнуть и погаснуть, понимать это лучше всех? Фотография давала мне возможность остановить время вокруг не только для себя, для кого угодно!
Моя первая выставка называлась «Секунды». Вполне возможно, что не последнюю роль играли импланты, но мне удавалось чувствовать и ловить уникальные кадры: мимолетные улыбки, полные любви взгляды, эмоции чистой радости… Равнодушных не осталось, кроме, разве что, критиков. Те воротили носы, обзывали сюжеты примитивными… Но на критиков было плевать. В первый же вечер мне позвонил мужчина и трясущимся голосом сообщил, что на одной из фотографий я умудрилась запечатлеть улыбку его престарелого отца… за час, как его не стало…
И теперь вместо того, чтобы обдумывать детали съемки, мне предстояло продираться через пустую болтовню, словесные игры и косые взгляды… Косоглазие у моих «муз» развилось уже тогда, когда мы с Майлзом и телохранителем возникли в дверях «закрытого» клуба под открытым небом.
Маргарита единственная поднялась навстречу и поприветствовала улыбкой:
— Рафаэль, — блеснули глаза женщины на слегка тронутом морщинками лице. Очевидно, она любила искренне улыбаться. Я ответила неожиданно для себя тем же, — простите за неожиданность… — она указала на менее довольных дам, и я сразу поняла, почему Лирейн снимал свой проект в темноте. Два высокомерных взгляда прошли по мне сверху-вниз, бракуя каждую деталь. Одна напомнила мне ректора в академии. Даром, что «открывательница талантов», мой она забраковала с первого взгляда. Оперная дива сразу же открыла себя в роли «вторящей» партии, сравнивая соответствие своего надменного взгляда взгляду владелицы выставочных галерей.
— Лайла Бри Маркез, — недовольно кивнула «среброволосая львица», образчик… даже скорее, создатель основных трендов стиля. Надо ли говорить, что и в этом я ее не радовала?
— Рауль Веласкес, — точно клонируя интонации ведущей партии, представилась певица.
— Рафаэль Неро, — равнодушно ответствовала я и села на предложенный Майлзом стул. Помощник бесшумно уселся рядом, вооружившись планшетом.
— Очень приятно с вами познакомится лично, — сразу же «пошла в атаку» Лайла. — Надеюсь, это не проблема, что мы решили присоединиться к вашей с Марго встрече? Вы — человек новый в этой сфере, и, думаю, небольшой ликбез вам не помешает…
Можно было вставать и уходить. Но я равнодушно уставилась на «львицу», Майлз точно скопировал меня, и та, поджав губы, заерзала, но упорно продолжала:
— В этом году у проекта, который вам выпала честь фотографировать, юбилей, — торжественно возвестила она. Маргарита смотрела на всех нас с одинаковым восхищением, и я ей улыбнулась снова, искренне жалея, что не вышло встретиться наедине. — И я бы хотела довести до вашего сведения основные положения предстоящей съемки…
— Вы тоже фотограф проекта? — спросила я, склонив голову на бок.
Лайла округлила глаза от неожиданности, но тут же состроила гримасу снисхождения, решив, что я совсем потерялась в сверкающих декорациях высшего света:
— Нет, фотографируете вы, я же…
— Прекрасно, я уже подумала, Карл мне не сообщил об изменениях, — прервала «львицу» холодно, от чего ту аж повело. — Насколько мне известно, я сама выбираю концепцию съемки.
Лайла уничижительно усмехнулась:
— Эта съемка под моим контролем, мисс Неро. И в качестве места… — Лайла сделала эффектную паузу, в которую свита по команде восхищенно уставилась чуть ли ни ей в рот. — …нас ждет дворец космического флота Солар-Сити! — дамы восхищенно ахнули. — Мне удалось договориться с министром Римменом провести съемку именно в его стенах!..
Дворец космического флота находился на орбите Арциуса и был действительно впечатляющим местом для съемок проекта… более пафосных декораций сложно было бы себе представить. «Люди года» решили не то, что стать еще дальше от народа. Они вознамерились вознестись над всеми на недосягаемую высоту.
— …Думаю, — продолжала Лайла свою триумфальную речь, — ваше имя среди ключевых фигур проекта, несомненно, только добавит вам очков, Рафаэль… А для вас это — первостепенная задача, учитывая цели, которые вы перед собой ставите в последнее время…
Дамы заулыбались, и только я продолжала смотреть на нее, как первокурсница на занудного директора. Остро не хватало жевательной резинки, чтобы без слов выразить все, что я думаю о ее идее. А ведь «дериктриса» была уверена, что продемонстрировала своим «фрейлинам» блестящий дипломатический маневр. Мне казалось, что дамы наверняка за ней записывают.
— …Нам остается только согласовать время отлета и прибытия, необходимое оборудование…
— Подождите, — вернула «львице» уничижительный взгляд. — Мне эта идея не подходит.
