— Еще одно дело осталось… — начал как-то сдавленно. — Вон в том пакете, — указал взглядом на разделочный столик, — все, что тебе, возможно, может понадобиться…
Я настороженно отстранилась, переводя взгляд с Райана на небольшой белый пакет и обратно.
— Экстренные противозачаточные. И нам нужно это обсудить на будущее…
Я сглотнула, раздумывая сказать ему правду или соврать?
— Я стерильна…
Я долго не решалась набрать номер, с которого мне пытались дозвониться много раз за прошедшие два дня… Перед глазами все еще стоял взгляд Райана, когда я сказала ему правду. Казалось бы, он должен был радоваться? Какая ему разница? Но он ни черта не был рад…
Я пялилась пустым взглядом на город, но не видела ничего, кроме потухших глаз Райана, напряженных застывших черт его лица, плотно сжатых губ… Он был не готов к моей правде, не успел скрыть настоящие эмоции, и теперь они, словно кислота, разъедали душу, и та пекла в области солнечного сплетения.
Он что, серьезно? Я для него всерьез?
Впервые мне захотелось закурить… Но я решила себя добить, вскинув смарт к уху.
— Раффи! — Эрик принял вызов еще до того, как отзвучал первый гудок. — Где ты?! Почему не звонила?!
— Я в порядке, — выдохнула безжизненно. — Была в больнице…
— Что случилось? Где ты сейчас?
— Лечу на встречи по работе…
— Летишь?
— Угу…
— Райан?
Правда сегодня была не на моей стороне.
— Да, Райан обязал летать на флайере под охраной…
Друг помолчал некоторое время.
— Увидимся?
— Да, можно пообедать… Я буду в «Блоке» на встрече.
Бизнес-центр представительского класса «Блок» был «островком безопасности» для таких, как я. ВИП — вольер, в котором можно погулять и подразнить папарацци, постоянно толпившихся на парковке флайеров. И я не обманула ничьих ожиданий. Образ девочки-неформала был хорош только для издательства, сюда же я заявилась наглой высокомерной стервой. Кожаные обтягивающие штаны и жакет бежевого цвета, высокие шпильки, гладкие распущенные волосы и равнодушный надменный взгляд — все это было принято с бешеным энтузиазмом.
— Рафаэль, прекрасно выглядите! Говорят, любовь красит женщину! Вы влюблены? — слышать это от взрослого репортера было смешно. Кто ему вообще дал список вопросов?
— Женщину красит визажист… — брезгливо поморщилась я.
Телохранитель придвинулся ко мне вплотную, не подпуская слишком ушлых папарацци.
— Рафаэль, говорят, что вы не были знакомы с Райаном Вайсом до вашего смелого фото! Это правда? — а вот теперь диссонанс был в другом: молодому парню совершенно не шла ухмылка шакала. Ему бы девчонок обольщать в студенческой столовой!
— Как вы себе представляете, я смогла бы его тогда сфотографировать? — сама позавидовала мастерству своей лжи. Надеюсь, Райан не смотрит меня сейчас.
— Мы думали, ваше пари с Нортоном было честным, а, получается, вы просто померились связями с целью продвижения?
Мне захотелось достать из сумочки мятную конфетку и попросить «малыша» пойти поиграть на ближайшую детскую площадку.
— Вряд ли мы с Грэгом сможем запатентовать этот прием.
— Вы получили должность фотографа проекта «Люди года» только благодаря вашим связям? Не хотелось бы в это верить…
— Мне бы ваши проблемы…
Телохранитель одобрительно кивнул, сдержанно усмехнувшись, и окончательно отгородил собой от толпы.
Своего агента и помощника я видела редко, но быстро согласилась, что это именно тот самый случай, когда стоит разбавить наше заочное общение личным рукопожатием. Майлз Ульц — пшеничный блондин с белыми ресницами лет двадцати пяти — был, по моим меркам, идеальным агентом. Лаконичный, исполнительный и быстро изучивший и возведший в ранг заповедей мои основные предпочтения в работе и людях.
— Рафаэль, — коротко кивнул он мне, — доброго утра.
— Привет…
Мы прошли в уютное кафе почти у самого входа и сели за небольшой столик.
— Через полчаса у нас тут встреча в закрытом клубе на верхнем ярусе, — сосредоточенно начал он. — И не знаю, обрадуетесь или нет: сразу трое из проекта будут. Они оказались знакомы, но только сегодня утром уведомили меня об этом… Я решил, что повода скандалить нет, вроде как и нам удобнее быстрее решить вопросы. Ну и… — Майлз глянул на меня своими прозрачными льдистыми глазами, — область новая, решил сначала осмотреться…
— Молодец, — мне это самоуправство тоже не понравилось. Как будто мне сходу давали понять, кто они, а кто я. Но расстраивало другое: было ощущение, что я ищу кристально чистую глубину в мутной луже… И это я еще выбрала деятелей искусства! Основная приглашенная — Маргарита Росс — директор одного из самых больших спонсорских фондов, специализирующихся на молодых талантах из необеспеченных семей. Вторая — Лайла Бри Маркез — владелица ряда выставочных галерей, открывшая множество новых неизвестных имен. И последняя — Рауль Веласкес — в прошлом оперная дива, а сейчас режиссер и продюсер самых известных постановок.
Я вздохнула, предвкушая смертную скуку… Что-то подсказывало, не я пришла встречаться с ними, а они со мной.
— Ну скажи мне, что я права…
