Марона корчит жалостливое лицо и стонет в ладони. Диваль застывает с цветами в руках. Его круглое лицо с необычным разрезом глаз чуть морщится. Он аккуратно надевает венок Мароне на голову. Девушка в ответ дарит фамильяру нежную улыбку.
— Матушка пригласила всю холостую знать Акрата и Ихт-Карая. Возможно, даже отправила пару пригласительных в Леурдин. Она не теряет надежды найти мне завидную пару, — морщится Марона и спрашивает скорее в шутку, чем всерьёз. — Может, попытать счастья в Вителии? Я слышала, в королевстве сменилась власть. Вдруг с новым правителем страна придёт к процветанию, а вместе с ней и появятся хорошие партнёры для брака?
— Сменилась власть? Странно, — хмурит брови Алкей. — До меня подобная информация не доходила.
— Потому что это всего лишь слухи, — пожимает плечами Марона.
— Верить слухам себе дороже, — говорит Карлетт, критично осматривая свой полутораручник. — Вителия ведь закрылась от мира практически сразу после войны и последней подтверждённой информацией из неё стала новость о смерти Павлены. Как вообще можно жить в стране, в которой король убил собственную дочь?
— И не говори, — соглашается с женой Алкей. — Но похоже люди наконец прозрели. Бегут из страны как от проказы. Беженцы молят пропустить их через границу. Готовность отдать последнее, что у них есть, лишь бы сбежать из страны, неприятно поражает. Кэлвард привёл страну к ужасающему упадку. Удивлён, что Вителия смогла просуществовать под его правлением ещё так долго.
— Меня больше удивляет, что народ не поднял восстание, — пожимает плечами Карлетт.
— Видимо вителийцы могут только бежать от своих проблем, а не решать их самостоятельно, — говорит Алкей. — Но, если взглянуть с другой стороны, в Ихт-Карае теперь не будет нехватки в рабочей силе.
— Её и до этого не было, — подмечает Карлетт, на что Алкей пожимает плечами.
— Жаль, что беженцы из Вителии не избавят меня от слащавых своднических речей матери, — тянет Марона и куксится.
— Почему она так настойчиво хочет выдать тебя замуж? — спрашивает Алкей.
— Боится, что я до конца своих дней останусь одна.
— Мне кажется такой расклад был бы тебе по душе, — отмечает Карлетт, подставляя лицо под лучи солнца.
— И то верно, — хихикает Марона. — Учитывая, что матушка сама вышла замуж по расчёту, удивляет, что и для меня она хочет такой же участи.
— Вот только в её случае, этот брак перерос в настоящую любовь и крепкие отношения.
— Скорее всего она надеется, что у тебя будет также, — говорит Алкей, поднося пальцы жены к губам и целуя каждый по очереди.
Марона лишь вздыхает, поправляя венок на голове.
— Умей извлекать выгоду, — советует Карлетт. — Мужа ты может и не выберешь, но приобрести экономически крепкие связи лишним никогда не будет.
— Приму к сведению, — кивает Марона.
Они возвращаются во дворец, обсуждая предстоящую инициацию. Алкей и Марона спорят о том, какие напитки лучше подавать в начале вечера. Карлетт не обращает на них внимания, пытаясь найти позу, в которой платье не будет колоться. Мимо проходит служанка. Карлетт успевает только заметить краем глаза светлые пряди, когда спину обдаёт холодом. Волосы на загривке встают дыбом, мурашки ползут по рукам. Карлетт оборачивается, встревоженным взглядом осматривая пустой коридор. Мерзкое ощущение тревоги оседает где-то в животе. Карлетт качает головой, отбрасывая плохие мысли в сторону и разворачивается к до сих пор спорящим Алкею и Мароне. Девушка предлагает им разойтись по комнатам, а вечером обсудить всё во время пикника. Все соглашаются.
В комнате тепло, солнечно и пахнет персиками и памелой. Фрукты стоят на прикроватной тумбочке в красивой плетёной корзинке рядом с бутылкой любимого вина Карлетт.
— Наверняка от матушки, — Карлетт подходит ближе, разглядывая корзинку внимательнее. — Её намёки на внуков скоро начнут меня раздражать.
— Не думаю, что следует разочаровывать Верховную Жрицу Акрата, — с улыбкой тянет маг и валит жену на кровать.
Карлетт смеётся, пока Алкей покрывает поцелуями её шею, колет бородой, медленно переходя на ключицы. Пальцы проходятся ниже, вдоль груди, чуть надавливая, щекоча рёбра. Алкей снова начинает осыпать поцелуями шею, попутно развязывая шнуровку на платье. Карлетт бьёт его ладонью по плечу, прося остановиться.
— Что-то не так? — маг смотрит обеспокоенно.
— Нет, просто… — Карлетт замолкает, подбирая слова. — Алкей, всё ведь в порядке?
— Что ты имеешь в виду? — хмурится маг. Вся романтика момента вмиг исчезает.
— Просто мы так долго пытаемся, — Карлетт уводит взгляд в сторону. — Но всё никак не получается.
— Неужели ты переживаешь из-за этого? — Алкей поворачивает лицо жены к себе.
— Я слышу какие разговоры начинают ходить по замку. Прошло уже пять лет с нашей свадьбы, а наследник так и не появился.
Глядя на озабоченное лицо жены, Алкей хмурится.
— Не знаю, что за слухи ты слышала, но я самолично отрежу язык любому, кто посмеет сказать что-то плохое про тебя. Не важно сколько времени пройдёт, мы не перестанем пытаться. Тем более, это приносит нам такое удовольствие.
