– Значит, задача ясна?
– Так точно, товарищ генерал-майор. Разрешите идти?
– Ступайте и заберите с собой немецкого майора. Остальные трое прибудут позже, они сейчас в комендатуре отсыпаются. Народ у тебя в отряде будет разный, так что приглядывай за всеми. Ну и притирайтесь потихонечку.
– Не переживайте, товарищ генерал-майор, все будет в порядке.
– Ну что, фриц, сидишь? – дружелюбно спросил Галуза, глянув на немецкого майора. – Как у нас говорят, почапали давай! Или тебе особое приглашение требуется?
– Я не Фриц, а Кристиан, – поднялся с лавки Шварценберг и вышел из блиндажа следом за Григорием.
В июне нынешнего года подполковник Сергей Васильевич Стародубцев отметил свой 41-й год рождения. Его богатая военная биография была написана на его внешности: кряжистый, широк в плечах, кожа дубленая, обветренная, вся в шрамах, словно скроенная из многих залатанных кусков. Ему удалось уцелеть в таких передрягах, из которых, казалось, не существовало выхода. В танке горел не единожды, дважды получал серьезные ранения, был контужен. Характер Стародубцева был под стать его внешности: случалось, что бывал резок с начальством; не терпел несправедливости; требовал к себе должного уважения. Его служба целиком состояла из взлетов и падений. Несколько раз его понижали в должности, потом возвращали вновь, осознавая, что лучше него столь сложную задачу вряд ли кто выполнит.
Нынешнее время текло для него благоприятно, он медленно, но уверенно поднимался в гору. Едва ли не ежедневно доказывал, что его успехи не случайны. На следующий месяц его ожидало новое назначение и повышение в звании. 51-я армия шла вперед, а он, возглавляя танковую бригаду, был в ее авангарде. Тут главное – не споткнуться.
Армию Сергей Васильевич любил и вне ее себя не представлял. Сразу после срочной службы в РККА окончил Харьковскую школу червоных старшин, потом в Москве химические КУКС, а далее курсы усовершенствования офицерского состава при Военной академии бронетанковых и механизированных войск. Далее понемногу двигался по карьерной лестнице, не пропуская ни одну из ступеней.
Начало войны Сергей Стародубцев встретил в должности командира 41-го мотострелкового полка 41-й танковой дивизии и уже 2 июля принял бой с врагом в живописном местечке Сокаль Львовской области. Последующие недели провинциальный городок более десяти раз переходил из рук в руки. Обескровленные красноармейские части отступили из Сокаля только после того, как была выбита вся техника, а большая часть личного состава осталась лежать на поле боя. Сергей Васильевич был серьезно ранен, но сумел вывести остатки бойцов из окружения.
В ноябре дивизия была переформирована в 36-ю танковую бригаду, в которой Стародубцева назначили командиром мотострелкового батальона. В апреле сорок второго бригада вошла в состав 22-го танкового корпуса Юго-Западного фронта и участвовала в Харьковском сражении. С августа месяца сорок второго, уже будучи заместителем командира 36-й танковой бригады, он бил немцев под Купянском и на Сталинградском направлении.
В последующий год воевал на Калининском фронте в 3-й ударной армии, проводил наступательные бои на Великие Луки и Новосокольники. А в августе, будучи командиром механизированной бригады, воевал на правом берегу Днепра, освобождая занятые немцами города и села. С января 1944 года его бригада участвовала в освобождении Кировограда и принимала участие в Уманско-Ботошанской операции[110].
Так что пришлось хлебнуть лиха по самое горло!
И вот теперь в составе войск 1-го Прибалтийского фронта 9-я гвардейская Молодечненская механизированная бригада готовилась к наступательным и оборонительным боям в районах городов Шауляй, Жагаре, Ионишкис, Елгава, Либава.
О том, что бригаду готовят к предстоящему наступлению, стало понятно, когда в ноябре 1943 года ее вывели в Ленинский район Курской области, где она до самого марта 1944 года находилась на укомплектовании личным составом и техникой. А в середине марта бригаду, вопреки ожиданию, передислоцировали под Тулу в танковые лагеря, заросшие лесом, где продолжилось доформирование бригады с усиленным обучением личного состава.
Сразу после обучения механизированная бригада погрузилась на станции Щекино и отправилась по маршруту: Тула, Вязьма, Смоленск. А в середине июня, разгрузившись на станции Светицы Смоленской области, бригада совершила марш и в составе конно-механизированной группы была введена в прорыв в районе Мошканы.
До 15 июля танковая бригада под командованием подполковника Стародубцева действовала по большей части в оперативной глубине немцев, наводя на врага жуткий страх. Лихо форсируя реки, бригада стремительно прошла через всю Белоруссию, Литву и освободила при этом Сенно, Холопеничи, Вильнюс, Борисов, Минск и еще десятки больших и малых населенных пунктов, которые даже не были обозначены на карте. А после разгрома группировки в городе Молодечно она получила звание гвардейской Молодечненской механизированной бригады.
