Местечко Ионишкис находилось на севере Литвы, на границе с Латвией, в тридцати девяти километрах к северу от города Шауляй, и считалось глубоким тылом. Русских здесь не ждали. Тем более в нынешний час.
Командиром 15-й панцергренадерской бригады СС был старый солдат Херберт фон Обвурцер, успевший прослужить еще в австро-венгерской армии. Затем воевал во время Первой мировой войны, где получил знак за ранение, отмечен был фронтовыми медалями, а за храбрость и мужество удостоился даже Балтийского креста I класса, который носил в торжественных случаях на ленте в петлице.
Вернувшись с войны, Херберт осознал, насколько ему повезло, – многие из его сотоварищей, с которыми он отправился воевать, так и остались лежать на полях сражений, другие вернулись покалеченными. Ему самому тоже крепко досталось – рваный осколок мины вырвал из его ноги кусок мышц. Рана заживала плохо и доставляла немало хлопот и, даже затянувшись, порой напоминала о себе в непогоду тупой болью.
Со страстью, на которую способна только молодость, Херберт взялся за работу. На горном склоне построил ферму, где содержал небольшое стадо коров, – молочная продукция и мясо приносили ему значительные средства, позволяющие оптимистично смотреть в будущее. Как и большинство его приятелей, в 1930 году он вступил в Австрийскую национал-социалистическую немецкую рабочую партию[132].
Ему шел уже пятьдесят второй год, когда началась Вторая мировая война. К удивлению многих, 1 сентября 1939 года Херберт фон Обвурцер был призван в армию и назначен командиром 2-го батальона 67-го пехотного полка. В этом возрасте многие из его ровесников уже давно завершили свою военную карьеру и, обремененные большой семьей, нянчились с внуками. А Херберт фон Обвурцер с головой ушел в военную службу. Он не пропустил ни одного военного эпизода: поучаствовал в победоносных Польской и Французской кампаниях. Начальство щедро оценило его боевитый характер, наградив Железным крестом первого и второго классов.
1 июля 1941 года Обвурцер был назначен командиром 3-го батальона 411-го пехотного полка и участвовал в боях на Восточном фронте. Еще через год, оценив его личную доблесть и стойкость батальона, Херберта произвели в подполковники, а позже приняли в элиты вооруженных сил – в Waffen-SS с чином оберштурмбаннфюрера и назначили командиром 6-го горнострелкового полка СС Reinhard Heydrich. В январе 1943 года Херберта фон Обвурцера произвели в штандартенфюреры[133] резерва. Как и подобает офицеру СС, он рвался на фронт. Его рапорт был удовлетворен, и в марте Херберта назначили командиром формируемой хорватской добровольческой дивизии СС. Шесть долгих месяцев он воевал с сербскими партизанами, нагоняя на местное население страх. В августе 1943 года Херберта фон Обвурцера зачислили в штаб V горнострелкового корпуса СС, и в середине сентября он принял командование 39-м гренадерским полком СС Horst Wessel.
Карьера фон Обвурцера продолжала набирать обороты – в июне 1944 года он был произведен в оберфюреры[134] СС. А 27 июля стало для него особенным днем – он возглавил 15-ю гренадерскую дивизию СС, о чем, будучи еще фермером, он не смел и мечтать. Ему даже позвонил рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер и с торжественными интонациями поздравил Херберта с новым назначением.
По случаю очередного повышения новый командир дивизии пригласил на торжество офицеров-друзей в старинный особняк, где размещался штаб дивизии.
Ночную охрану города фон Обвурцер возложил на латышский добровольческий батальон города Лиепая под командованием капитана Эльша. Латвийское подразделение вышло из военизированного формирования, созданного еще до войны. В самом начале боевых действий в Прибалтике они доказали стойкую приверженность Третьему рейху и фюреру: атаковали отступающие советские части, участвовали в боях за Ригу и Лиепае; захватывали и передавали в гестапо советских активистов, расправлялись с бойцами Красной Армии. В октябре сорок первого года первый латышский батальон был направлен на борьбу с партизанами в Псковскую область, где провел ряд карательных операций, а в декабре того же года латышские полицейские участвовали в «воспитательных» акциях на территории Белоруссии. В декабре сорок первого года на пляже Лиепая батальон провел массовую расстрельную акцию против евреев, отмеченную командованием как «успешная». Далее националистический батальон отметился на Кавказе, в Литве, в Эстонии. В феврале сорок второго в качестве моторизованной бригады СС подразделения латышей были переброшены на Восточный фронт под осажденный Ленинград. А в марте сорок третьего, когда каждый латышский легионер давал присягу на верность Адольфу Гитлеру, у них уже накопился достаточный боевой опыт.
