В старшей группе, обладая ростом под два метра, он был зачислен в «Лейбштандарт», что давало ему некоторые преимущества при выборе службы. А цель у парня была одна – отправиться на фронт, где бы он мог в открытую воевать с врагами рейха. Его мечтой было попасть в 12-ю танковую дивизию СС «Гитлерюгенд»[153] под командованием оберфюрера СС Курта Мейера[155] (в свои 33 года самого молодого дивизионного командира не только войск СС, но и всех немецких вооруженных сил), где уже более года служили его друзья по организации. Поговаривали, что за успешную операцию против русских уже в августе месяце он получит звание бригаденфюрера СС и генерал-майора войск СС.
С некоторыми друзьями из гитлерюгенда Штефан Лоренц успел увидеться в Риге, и они с гордостью показывали ему кресты, украшавшие их грудь, рассказывали о сражениях, в которых принимали участие. Для всех особенно памятен был бой, произошедший месяц назад. Воспитанникам гитлерюгенда успешно удалось отразить атаку канадцев, уничтожив при этом двадцать восемь танков, и разбить пехотный полк «Горцы Новой Шотландии», при этом потери самой дивизии составили всего лишь шесть человек.
За последние полгода Штефан дважды писал рапорт об отправке на фронт, но обергруппенфюрер СС Еккельн выдерживал паузу. У него были определенные обязательства перед Вильямом Лоренцем, нарушать которые он не мог, хотя, конечно же, понимал, что когда-нибудь юношу придется отпустить на фронт. Пусть сначала заматереет, наберется опыта, а там будет видно, куда его следует определить. Из парня получился бы неплохой штабной работник – исполнительный, грамотный, думающий, – у него есть все, что требуется в аналитической работе.
Через несколько минут оберштурмфюрер СС Штефан Лоренц вернулся с докладом:
– Господин обергруппенфюрер, связи с контрольно-пропускными пунктами близ Ионишкиса не существует. Я связался со штабом 19-й добровольческой пехотной дивизии СС. Им известно, что на трассе Шауляй – Рига произошли боевые столкновения, была слышна стрельба из стрелкового оружия и раздавались орудийные залпы. 42-й добровольческий пехотный полк СС «Вольдемарс Вейсс» выдвинулся на их перехват, но русским удалось скрыться. По предположениям командования 19-й добровольческой пехотной дивизии СС, в глубину тыла проникла механизированная диверсионная группа русских. В настоящее время командование дивизии делает все возможное для обнаружения и уничтожения диверсантов. 43-й добровольческий пехотный полк СС «Хинрих Шульдт» под командованием оберштурмбаннфюрера Рейнхолда[154] и 42-й добровольческий пехотный полк СС «Вольдемарс Вейсс» под командованием ваффен-оберштурмбаннфюрера Галдиньша[155] прочесывают близлежащие леса, где, предположительно, могла бы укрыться диверсионная группа русских.
– Можешь быть свободен, Штефан, – кивнул Еккельн и, подняв трубку телефона, произнес: – Соедините меня с командиром девятнадцатой дивизии группенфюрером СС Штреккенбахом[156].
Группенфюрер СС Штреккенбах поднялся со стула и подошел к оперативной карте, на которой были отмечены продвижения советских войск по всему фронту. В Курляндии размещалась группа сухопутных войск «Норд»[157] под командованием генерал-полковника Фердинанда Шернера[158], которая усилит позиции и воспрепятствует ползучему наступлению русских. Во всяком случае, на это очень хотелось надеяться.
Уже сейчас чувствовалось, что Советы готовят какое-то очередное наступление. Уж слишком беспокойно становилось на линии соприкосновения. В разных местах завязывались серьезные стычки, нередко перерастающие в артиллерийские дуэли, а то и в крупные боестолкновения.
Но во всем этом однообразии выделялся один важный момент, который трудно было совместить с правилами военной науки. Непродолжительная перестрелка, завязавшая на мосту через реку Мусу, произошла в двадцати километрах от позиций русских. На такую глубину не заходил ни один диверсионный отряд, потому что всегда присутствовал риск, что группа будет обнаружена, окружена, а затем и уничтожена. На такое внедрение вглубь немецкой территории способны только безумцы, не ставившие в грош собственную жизнь. Хотя, с другой стороны, можно было допустить и такое – отчаянных головорезов всегда хватало во все времена и во всех армиях!
Но на этом странности последнего дня не закончились. Близ города Ионишкис, находившегося в сорока километрах от линии боевого разграничения, вдруг обнаружились русские подразделения, с ходу разгромившие многотысячный гарнизон и занявшие город. Получается, что бронеколонна прошла несколько десятков километров, не встретив на своем пути значительного сопротивления. О ней даже не подозревали! Похоже, что русские не планируют останавливаться и двигаются в глубину тыла, пока их наконец не уничтожат!
