Должно быть, дела пошли совсем туго, раз папа был вынужден отказаться от спорта. Особенно с учётом того, что он днями и ночами смотрит повторы чемпионатов по гольфу. Не то чтобы родители прямо заявили мне, насколько всё паршиво. Просто невидимое арктическое течение наших отношений становилось холоднее с каждой минутой, и мне оставалось только гадать, принесёт ли эта затея с банком хоть сколько-нибудь серьёзные деньги: пакет спортивных каналов, знаете ли, не из дешёвых.
– Правильно, Люк, не торопись. Спешить-то нам некуда, – услышал я ехидный голос Финна.
И понял, что ползу со скоростью улитки.
– Давай, поднажми, до берлоги Свинтуса всего пара шагов, – продолжил Финн, взмахнув рукой в нужном направлении. – Видал вчера дерби? Крутяк, скажи?
Я вяло кивнул.
€€€
Свинтус Макграт ждал нас у калитки, одетый во всё чёрное. Мы догадались о его присутствии только по яркому экрану телефона.
– Кто-нибудь знает, где вы? – спросил он, подозрительно осматриваясь.
– Нет.
– Уверены? Хвоста не было?
– Нет. Чёрт возьми, Свинтус, что ещё за секретность? Это ж не сборище мафиозного клана! – заворчал Финн.
– Может, войдём уже? – спросил я, дрожа от холода.
– Сюда.
Через боковую калитку мы попали в узкий проулок, потом очутились в глубине сада. Свинтус провёл нас к сараю, но у самой двери вдруг замер.
– Значит так, парни. Это только между нами. Никому ни слова. Ни единой живой душе.
Мы дружно кивнули, желая только побыстрее забраться в тепло, и протиснулись мимо него в сарай, доверху забитый здоровенными картонными ящиками.
– И что в них, Свинтус? – поинтересовался Финн, оглядываясь по сторонам.
– Товар.
Финн подмигнул мне.
– Обувь? – недоуменно переспросил я, заглянув в один из ящиков.
Свинтус сунул туда руку, вытащил белую обувную коробку без надписей и бросил мне:
– На, погляди.
Открыв её, я тихонько присвистнул.
– Блин блинский! Это ж новьё от Криштиану Роналду, CR7! – воскликнул Финн, крутя в руках бутсы.
– Топовая модель, – едва слышно уточнил Свинтус.
– Спиди недавно такие же купил, – пробормотал я.
– Ага, – кивнул Финн, пробежав пальцами по подошве. И вдруг нахмурился: – Стоп! Спиди говорил, он бутсы у Чернопольного слона брал. И я был уверен, что они поддельные.
Свинтус молчал.
– Да ладно! – глаза Финна вдруг распахнулись, что твои блюдца.
Свинтус по-прежнему молчал.
– Нет-нет-нет! Ты меня дуришь! – выдохнул Финн.
Свинтус поморщился.
Финн с размаху грохнул бутсами друг о дружку:
– Свинтус Макграт, ты что, хочешь сказать, что ты и есть Чернопольный слон? Легендарный подпольный торговец новейшими моделями спортивной экипировки?..
– ...причём по самым низким ценам, – закончил я.
– Давай другую пару достанем, – помотал головой Финн, не в силах этому поверить.
Я быстро прикинул в уме:
– Не, быть того не может. Чернопольный слон слишком давно на рынке.
– Мне этот бизнес по наследству от брата достался, как он в колледж уехал, – Свинтус надул пузырь из жвачки. – Но Тимми, понятно, в доле.
– Тимми? – поднял глаза Финн. – В смысле Свинтус-старший?
– Первый.
Своё прозвище Свинтус тоже унаследовал от старшего брата Тимми, которого звали Свинтусом Макгратом с тех пор, как он явился в школу в грязных резиновых сапогах, вроде пастушьих. Говорят, они так воняли, что Снежок дар речи потерял. Судя по всему, Тимми был тот ещё кекс.
Впрочем, ноги Свинтуса-младшего оказались не менее выдающимися. Лично мне посчастливилось не испытать этого на собственном опыте, но, как я понимаю, в смысле запаха они мало чем уступали конечностям старшего брата, вот прозвище и прилипло.
Финн внимательно изучил швы, даже поскрёб логотип.
– Никаких подделок, парни, – заверил нас Свинтус.
– Стало быть, ворованные, – кивнул Финн, швырнув бутсы обратно в коробку, словно те жгли ему пальцы.
Я внимательно оглядел Свинтуса: длинный, тощий, руки висят чуть не до колен, на голове короткий рыжий ёжик, лицо круглое, веснушчатое, очки в толстой оправе. Не слишком похож на скользкого скупщика краденого.
– И вовсе они не ворованные, – отчаянно замотал головой Свинтус. – Это рекламная партия.
– Ага! Так они подержанные! Секонд-хенд! – Финн щёлкнул пальцами.
– Нет, вы чего, парни! – похоже, Свинтус слегка перетрухнул от такого допроса. – Ладно, технически они не новые. Как говорится, один владелец, не ношеные.
– Можешь просто сказать, откуда у тебя вся эта шняга? – рявкнул я, всё ещё теряясь в догадках.
– Люки прав, Свинтус, – поддержал меня Финн. – Колись.
– Мой дядя – агент по продаже спортивного снаряжения, у него связи в конторе. Он мне всё со скидкой подгоняет, – признался наконец Свинтус.
Финн, опершись на ящик, только покачал головой.
– Ничего себе, Свинтус. Вот уж не ожидал. Ты, оказывается, воротила теневого бизнеса, приятель. Просто чёрная акула какая-то.
– Точнее, Чернопольный слон, – вставил я.
Стоит ли удивляться, что, управляя огромной подпольной империей, Свинтус так редко появлялся в школе?
– Да, кстати, что за дурацкое погоняло? – скривился Финн. – Типа, что-то из фэнтези?
Свинтус пожал плечами, словно это было очевидно:
– Это слон, который ходит только по чёрным клеткам.
Мы с Финном переглянулись: никаких идей.