– Ты сказала, это было бы чудом. Так есть шанс или нет? – осторожно повторил я, не желая сразу открывать все карты.
– Ну, разве что о-о-очень небольшой.
– А кто-нибудь из членов совета готов за него проголосовать?
– Сомневаюсь...
Я пнул камешек.
– Может, кого-нибудь удастся... гм... убедить?
– Погоди-ка, – напряглась Кэти. – Ты что, предлагаешь... ну, типа... подкуп?
– Нет, что ты, – соврал я и понял, что голос дрогнул. Я переиграл.
Её глаза стали похожи на два средних размеров пруда.
– Очень даже да!
Я не ответил. Иногда это лучшее решение.
– Ты хотел убедить меня проголосовать на совете за это приложение, – воскликнула она, наконец обо всём догадавшись. – И понять, на кого ещё в совете я могу повлиять.
– Слушай, Кэти, мне ужасно жаль. Я просто хотел ребятам помочь, – пробормотал я, чувствуя, что лицо покраснело, как помидор.
Она вскочила и, не оборачиваясь, зашагала прочь. Я устало закрыл глаза.
– Ха, подловила!
Я поднял голову. Она стояла рядом, улыбаясь во весь рот.
– Расслабься, Люк. Я просто прикалывалась. Шутка, понимаешь?
– Какого... – я никак не мог врубиться: мысли путались.
– Прости, не смогла удержаться, – Кэти прикусила губу. – Ты так нелепо выглядел! Странно, кстати, что это оказался ты, а не Финн Фицпатрик. Разве подкуп и коррупция не по его части?
Я кивнул. По крайней мере, она не поняла, что меня выбрали из-за её предполагаемой влюблённости. Ну, хоть так.
– И что ты можешь мне предложить? Если я помогу? – поинтересовалась она, снова присаживаясь рядом.
– Деньги? – шёпотом спросил я, постепенно приходя в себя.
– Неплохо для начала, – так же шёпотом ответила Кэти. – Но, чтобы убедить большинство проголосовать за приложение, мне нужно что-то ещё.
– Типа чего? – насторожился я.
– Ежегодная дискотека.
– А что с ней?
– У нас нет места, чтобы её провести. Это обязанность школьного совета. Два зала уже в отказе: думаю, боятся, что опять явятся телевизионщики, – она заглянула мне в глаза. – Найди место. А я добуду вам голоса.
– Отлично, – выпалил я, вздохнув с облегчением.
€€€
– Я знал, я знал! Эта Кэти Дойл вовсе не такая невинная овечка, какой выглядит!
– Ну и ладно, – пробормотал я, приглаживая волосы. Голова будто налилась свинцом. Сегодня каждое моё касание мяча на поле оборачивалось катастрофой. Я умудрился упустить даже пару шикарнейших пасов прямо в ноги.
Финн надул щеки.
– Ты просто слишком честный, Люк. В этом и проблема. Кэти тебя насквозь видит.
Я молча развязал шнурки на бутсах.
– А что там насчёт зала для дискотеки? Полагаю, амбар Веснушки Конлона?
Я кивнул.
– Что ж, отличный выбор.
Я натянул джемпер.
– Совет голосует на следующей неделе. Так что нужно поскорее собрать деньги для Кэти, – заявил Финн, потирая руки. – Мы снова в деле! Я же говорил, это была просто небольшая заминка.
Я поднялся, подхватив сумку.
– Видишь, у всех есть цена, Люки.
На секунду остановившись, я оглянулся на него через плечо. В голосе Финна сквозило высокомерие, которого я никак не мог принять.
– Физкульт-привет, чувак!
– Люк, это мой кузен, Клинт Муни. Прямиком из метрополиса.
– Клинт, – осторожно кивнул я, гадая, к чему бы это.
Клинт первым делом попробовал бутсой поле и, судя по всему, остался не слишком впечатлён.
– Господи, ну и огород! Мерзость какая, – он поскользнулся, едва не рухнув в лужу липкой грязи. – Блин, что это за гиблое место, Фитци?
Я удивлённо глянул на Финна.
– Та-дам! – радостно подпрыгнул тот. – Познакомься с нашим супер-запасным. Он заменит Обайю.
Я перевёл взгляд с Клинта на Финна, потом обратно на Клинта, который уже протопал к воротам и теперь, непрерывно ругаясь, внимательно их осматривал.
– Не припомню, чтобы ты хоть раз упоминал кузена Клинта.
– Ну, он, типа, троюродный брат, – отмахнулся Финн. – Зато левая у него просто убийственная, Люки. Убийственная!
– Значит, ты считаешь, что Ти Ти Доэрти согласится выставить его вместо Обайи? Вот просто так?
Финн поморщился:
– Если ориентироваться на наш договор с Лохи, замена игрока в последнюю минуту не запрещена. Я даже мелкий шрифт проверил.
Честно говоря, в это было непросто поверить. С другой стороны, каждый знал, что Лохи всегда найдёт лазейку, лишь бы не платить.
– Слушай, не можем же мы выставлять совершенно левого чувака, Финн! Он даже здесь не учится. Как ты убедишь людей на него поставить? Он же тёмная лошадка.
Запиликал телефон. Финн торжествующе ухмыльнулся.
– Готово, Люки. Взгляни-ка на это!
Я уставился на экран.
– Ты взломал Клинтову учётку?
– Что? Не-не, всё гораздо проще: пустил в паре мест слух о Клинте Муни и его «выдающихся» талантах, поделился парой фейковых страниц: типа, «Шпоры» его на просмотр приглашали, потом «Эвертон»13 заинтересовался – и готово дело. Это стадо баранов, которое мы называем Интернетом, так доверчиво...
– А мне ты что показываешь?
– Вот, гляди: скоро это перепостят все кому не лень. «Клинт Муни против Спиди О’Нила: дуэль десятилетия». Круто получилось. Надо бы Спиди предупредить, что дело на мази.