- Мы думали об этом, - Миснэ взяла со стола ожерелье, добытое в бою Лехой. – Это ожерелье асура. Савдаки помогают нам находить волчьи тропы. Леша разгромил караван, в котором шел асур. И это очень плохая новость для нас. Волчьи тропы уже ведут в страну асуров. Тебя там будут ждать. Весь твой путь будет полон опасностей. Никто из нас не сможет пойти с тобой. Мы надеялись, что пройти пустыню тебе помогут савдаки…
- Но вы не доверяете вы Коле?
- Мои айны проверили его. Он не тот, за кого себя выдает. Все указывает на то, что он – бузур.
- Кто такие бузуры?
- Вампиры, разновидность барнака. Эти сущности умеют притворяться. Но они не умеют сливаться с другими савдаками. Это под силу только людям. Получается, Коля и бузур, и человек.
- Так? – Володя задумался. – Ты хочешь сказать, что Коля, возможно…
- Возможно, он порождение Харана, черный принц.
- Черный принц?
- Нам удалось выяснить, что Максар создавал повелителя в мире людей, сущность, способную читать чужие мысли и повелевать ими. И для этого он использовал Харана. Ни одна сущность из Мертвой пустыни не способна повелевать мыслями людей. Но Максар не теряет надежды ее создать.
— Вот же гад?
- Осталось выяснить, поддерживает ли Коля связь с Хараном. Бузуры создают крепкие пары и очень привязаны к своему потомству. В этом их сила, и слабость в то же время. У меня была сестра, Анки, охотница. Однажды она сообщила, что выследила интересную особь бузура, полукровку. На совете Анки выпросила разрешение проследить за этой особью, так она решила попробовать выйти на Харана. А потом мы нашли ее статую, здесь, в мире людей. Это значит, что ее убил человек. Или полукровка.
- Задачка… – Володе показалось, что у входа в шатер мелькнула тень.
- Волчьи тропы тянутся к источнику. Этот источник находится где-то недалеко от стоянки Доры. Но мы никак не можем его найти. Любой источник имеет естественную природу. Поэтому савдачник, человек, впустивший в себя савдака, не может быть источником. Им может быть только естественная сущность…
Миснэ прислушалась. Где-то вдалеке послышался звук горна.
— Это тревога… - Она вынула из-под стола шлем, щит и длинный тонкий меч. – Что бы сейчас не происходило, не теряй меня.
- Понял! – ответил Володя.
Легкой тенью она выпорхнула из шатра. Володя с громким лаем бросился следом.
***
Сарты лучники уже приготовились к стрельбе на стене. У стены выстроились в две коробки пехотинцы. Женька метался вдоль рядов своих воинов и что-то громко говорил им. Вторым фронтом за сартами замерли шеренги девушек-айнов.
Воин на склоне увидев Миснэ затрубил в огромный сигнальный горн. Звуки горна словно стаи птиц полетели по долине.
- Дай сигнал! – Коля, как всегда, возник где-то сбоку внезапно.
- Какой сигнал? – не понял Володя.
- Вой как можешь, громко вой, - рявкнул Коля.
Володя завыл что есть мочи.
- Еще! – скомандовал Коля. – Еще…
- Наши, – крикнули со стены.
- Открыть ворота! – скомандовал Женька.
Ворота открылись с тяжелым скрипом и в крепость влетел отряд всадников во главе с Лехой. Многие из всадников держали в руках раненных сартов. Леха спрыгнул с седла и преклонил колено перед Миснэ.
- Восточный форт разгромлен. Сюда идет целая армия. Их много. И с ними максары.
- Плохо! – Миснэ надела шлем. – Помощи не будет. Леша, твои на фланг. Жди команду. Коля, Володя, вы с ними.
Леха кивнул, запрыгнул в седло и повел своих всадников к краю ущелья. Володя и Коля помчались вслед за всадниками.
Лучники дали залп. Послышался пронзительный визг, затем грохот. Что-то очень мощное ударило тараном по воротам. Несколько лучников от этого удара сорвались со стены. Коробки сартов выставили щиты в черепахи и ощерились пиками. Миснэ что-то пронзительно прокричала своим айнам, и те встали на изготовку, обнажив тонкие длинные мечи.
Лучники били стрелами быстро, словно из пулеметов строчили. За стеной после их залпов всякий раз раздавался истошный визг, густые клубы пепла потянулись к серебристой луне. Но время от времени неведомое чудовище прорывалось к воротам и стены снова и снова сотрясались от страшных ударов. Затем с той стороны полетели копья, и на землю посыпались каменеющие на лету останки лучников.
- Сейчас, повеселимся, - Коля клацал клыками то ли от нетерпения, то ли от ужаса, пристально наблюдая со склона ущелья за тем, как развиваются события у ворот.
Володя встал рядом с лошадью Лехи.
— Все плохо? - гавкнул Володя.
- Хуже не бывает!
Леха улыбнулся одними губами.
Ворота отлетели, и в крепость ворвался огромный монстр, похожий на гигантского кабана из фильма ужасов. За ним второй, третий…
- Гохаи, - выдохнул Леха.
Монстры бросились на ряды сартов и тут же пали, сраженные ударами пик. Следом ворвались всадники, существа, похожие на чертей с кошачьими мордами верхом на гохаях. Первая волна этих всадников, поджимаемая следующими волнами, накатила на коробки и тоже пала под ударами сартов. Черные густые клубы пепла начали застилать защитников ущелья. Но они стояли, хоть и видно было со склона как нелегко им сейчас.
