- Асуров? – Ратмир посмотрел в сторону города. – И много их прибыло?
- Много, целый отряд. Но в основном там девушки.
- Лучшие воины асуров – девушки, - заметил Дахалэ. – Так в свитках написано. Личная гвардия повелителя асуров состоит из девушек-воительниц.
- Не нравится мне это, - Ратмир нахмурил брови. – Пусти нас до библиотеки, пока правитель занят, мы поговорим с библиотекарем.
- Хорошо! Но пропустить могу только вас.
- Я возьму с собой чужеземцев. Оружие они оставят здесь.
- Вам тоже нужно оставить свое оружие, - не унимался начальник дозора.
- Хорошо! – согласился Ратмир.
Дозор помчался к городу.
- Даян, - Ратмир подозвал к себе одного из воинов. – Скачи в лагерь, всем полная готовность. Долину правителей взять в кольцо. Никого не впускать и не выпускать.
Даян кивнул и погнал лошадь в степь.
Максары мало чем отличались от обычных людей, разве что жили богаче. Вокруг крепости колосились поля, благоухали рощи с деревьями, похожими на стебли огромных цветов, стояли деревни с красивыми, богатыми домами. По окраинам эти деревни были обнесены частоколами и рвами от конных набегов.
По улицам города носились маленькие максары, степенно вышагивали синеокие женщины в красивых платьях, старики брели, тут и там мелькали наряды воинов в доспехах. Никто не обращал внимания на Ратмира, сопровождавшего чужеземца онгона и большую мохнатую собаку.
- Ох, Далэ, старый мой друг, - библиотекарь асуров изобразил скорбь на лице.
Это был пожилой асур, рослое полубожество, примерно на голову выше самого рослого максара. Глаза его и кожа были цвета неба. Возраст асура выдавали легкая сутулость и тонкая, длинная борода. Из одежды на асуре была лишь набедренная повязка, просторный плащ и сандалии.
Он держал голову Далэ и разглядывал скорее с любопытством, чем с сочувствием. В зале, где асур принимал гостей, бросалась в глаза огромная картина, мозаика, на которой было изображено дерево. Оно росло из дюн Мертвой пустыни, а кроной упиралось в небо.
- Не смущайся, Володя, - сказал асур, ощутив на себе взгляд пса. – Мы, асуры не умеем выражать скорбь. Но ради своего друга я стараюсь.
- Да ладно, я о своем думаю, - Володя почесал за ухом.
- Ну что же, покажите мне этот камень, - асур положил голову Далэ на мраморный стол и протянул массивные, узловатые руки.
- Мы обменяли черный алмаз на банхара, - ответил Дахалэ.
- Вы поторопились, у меня не будет аргументов во дворце правителей асуров.
- Я видел этот алмаз, - Ратмир сделал шаг вперед. – Могу поклясться сущностями первозданных.
- Этого мало, его нужно видеть! – асур отвесил подзатыльник молодому максару, что сидел за мраморным столом и вел протокол беседы. – Я говорил тебе не класть свитки на стол для трапезы?
Начинающий библиотекарь торопливо собрал свитки и выбежал из залы.
- Простите, библиотекаря максаров, как вы уже, наверное, знаете - убили. А этот молодой бездельник думает только о молоденьких девушках. У асуров время трапезы. Не желаете присоединиться?
- Онгонам не подходит трапеза асуров, - заметил Дахалэ. – К тому же у нас мало времени.
- На моей кухне найдется что-нибудь и для онгонов. А все важные вопросы асуры обсуждают после трапезы. Вы – мои гости. Прошу к столу.
Асур похлопал в ладони. Вскоре появились прекрасные, почти нагие девушки-асуры с разносами, полными необычных глазу Володи яств.
- Вас, мой друг, я не могу пригласить к общему столу, - обратился асур к Володе. – Но зато у меня есть для вас достойное угощение.
- Спасибо, я не голоден, - соврал Володя.
- Не лги мне, банхар.
Перед Володей поставили большую золотую чашу, по сути – тазик из золота.
«Дожил, кормят как собаку, из миски», - подумал Володя, и заметил краем глаза, что Ратмир и Дахалэ смотрят на него как-то странно, с каким-то через чур холодным спокойствием. Рука Ратмира медленно сползла к поясу, на которой висел боевой горн.
Володе налили в миску нечто, похожее на парное молоко. Запах от этой жидкости ударил в нос мягким теплом и в животе Володи заурчало.
- Отведай, мой друг, это молоко девиц асуров, напиток богов. Он придаст тебе сил перед дальней дорогой.
Володя сам не понял как его язык коснулся жидкости. Он начал лакать молоко жадно, и никак не мог заставить себя остановиться.
- Отложи свой горн, Ратмир великолепный! - Голос асура стал жестче. – Тут он тебе не поможет! Брось его на пол!
Ратмир бросил горн на пол.
- А ты, Дахалэ, не вздумай исчезать!
Девушки асуры обступили Ратмира и Дахалэ, приставили кинжалы к их шеям.
— Это лучшие воительницы моей страны, - асур улыбнулся. – Не советую их злить.
Володя бросился к Дахалэ и замер в прыжке, пролетев еще немного по инерции упал на каменный пол.
- Ты попал в нужные руки, пес, - асур присел и погладил Володю по голове. – Асурам черный алмаз не нужен. Мы и без камня тебя раскроем.
С трудом приподняв голову Володя увидел, что глаза асура стали черными как уголь.
***
Володя увидел кусочек неба, голубой круг в обрамлении прутьев, укрытых грязным, задымленным войлоком.
- Где это я? – хотел было сказать он, но из горла его вырвался тонкий писк.
