Жители города стояли как статуи на пути паланкина с библиотекарем, будто прощались с ним. Володя бежал рядом с паланкином и чувствовал на себе взгляды, полные скорби, и в то же время надежды.
***
Страна максаров начиналась за рекой Сензу, бесконечной по длине и глубине своей, и широкой настолько, что не видно было другого берега.
- Эта река начинается с океана мудрости, и в него же впадает, - сказал Далэ, глядя задумчиво на гладь артерии.
- Получается, максары, асуры и аватары – островитяне? – спросил Володя.
- Да, это остров, - ответил Дэхалэ. – В свитках он называется островом ложных пределов.
- А почему ложных?
- Для многих сущностей этот остров – предел. Максары и асуры живут дольше сартов и онгонов. Но и падают они ниже.
Спросить куда падают маскары и асуры Володя постеснялся.
Они стояли у причала, от которого на ту сторону тянулся огромный трос. Недалеко от причала виднелись руины старой пограничной крепости. Трос давно обвис и выгнулся дугой по течению. Трижды Даахалэ трубил в горн, призывая паром с другой стороны реки. Но так и не дождался ответа.
- Война, похоже, затянулась, - Далэ погладил свою бороду. – Дахалэ, нам нужно найти брод.
Дахалэ достал одну из дорожных сумок, извлек свиток и пробежался по нему глазами.
- Брод ниже по течению, у Черной скалы.
От тяжелого удара в грудь Дахалэ повалился на спину. Второе копье вонзилось в песок оставив на его виске глубокую борозду. Еще трое молодых онгонов забились в судорогах, пронзенные копьями. Остальные мгновенно выстроились в цепь, прикрыв собой Далэ, и открыли огонь из луков по отряду максаров, что надвигался на них со стороны Черной скалы. Точным огнем они выкосили весь отряд, затем успели выставить щиты и встретить очередной град копий.
Второй отряд максаров двигался на онгонов, прикрывшись щитами. Обнажив мечи, онгоны ринулись в бой.
- Встань за мной, - скомандовал Дахалэ, вынул из ножен меч и встал, прикрывая Володю и старика онгона.
Со стороны скалы тем временем появились еще два отряда. Они шли, прикрывшись щитами. За ними шеренгой двигались копьеносцы. Своими копьями они явно пытались поразить Далэ и Володю. Дахалэ всякий раз вздрагивал, когда не успевал отбить очередное копье ударом меча, но все же стоял на ногах, принимая на себя все новые и новые удары.
Молодые онгоны сошлись в рукопашной схватке с авангардом максаров, остальные отряды поспешили взять онгонов в кольцо, чтобы поскорее покончить с ними.
Град стрел обрушился на копьеносцев. Затем начали падать максары-пехотинцы. Большой отряд белых всадников во главе с Орханом отрезал максарам путь к бегству. Ни одному полубожеству не удалось уйти от скорой расправы.
- Пусть знают, что с онгонами шутки плохи, - Дахалэ был явно доволен собой.
- Прекрасный план, Дахалэ, - Орхан крепко обнял юношу. – Ты истинный сын пустынного братства.
- Как я и думал, они видят, что мы делаем и куда движемся, - дрожащей рукой Далэ дотронулся до статуи одного из молодых онгонов. – Яндэ, юноша из касты алмазных мастеров. Последний из этой касты.
– Отец, нам придется отправиться в путь с вами, - Орхан присел на колено перед стариком. - Следующие ловушки будут еще опаснее.
- Орхан, пусти этих юношей по течению. Пусть Океан мудрости примет их.
Онгоны подняли статуи павших братьев и замерли, склонив головы. Вода, к удивлению Володи, не поглотила статуи. Они поплыли по течению, словно были из живой плоти, а не из камня.
- Пока у нас черный алмаз, они видят каждый наш шаг, - Дахалэ приподнял сумку с ларцом.
- Этот алмаз еще не обрел своего хозяина, - Далэ достал четки из рукава. – Тут что-то другое. Но я не могу пока понять, что это.
- Я знаю, что это, - вмешался Володя. – Там, в мире людей один мерзкий барнак взял с меня клятву кровью.
— Значит, пока ты не раскрылся, Максар всегда будет видеть, где ты, - Далэ вздохнул. – Все хуже, чем я думал.
- Мы идем с вами! – повторил Орхан.
- Возвращайся, Орхан. И, как только Симур соберет свою стаю, немедленно выдвигайся к Мглистым горам.
- Но отец?
- Я сказал, возвращайся!
Орхан поклонился и вскочил в седло. Вскоре его отряд вскрылся из вида.
- Дахалэ, нам нужен брод.
Молодой онгон нашел по карте Черную скалу, долго бродил по берегу, пытаясь увидеть признаки брода, но видел лишь гладь воды реки Сензу.
- Похоже, брод разрушен, отец, - Дахалэ смотрел на старика взглядом провинившегося ребенка.
— Значит, будем ждать, - сказал старик.
Он сел у кромки воды, достал четки и погрузился в свои думы. Молодые воины встали вокруг на него на случай нового нападения.
- И долго мы так будем ждать? – спросил Володя у Дахалэ.
- Столько, сколько нужно, - Дахалэ не отрывал взгляда от глади реки.
Володя долго бродил вокруг лагеря онгонов, изучая следы, оставленные отрядами максаров. Затем взобрался на скалу, в надежде увидеть с ее высоты если не брод, то хотя бы другой берег.
