– Да можешь ты хоть раз поступить, как настоящая мать?! Стань ею хоть на минуту, а? А потом уезжай куда хочешь!
Мама внезапно застыла, перестав морщиться. Её лицо изменилось. Глаза вдруг стали непривычно тёплыми. Она шагнула вперёд и крепко обняла меня, хотя никогда раньше так не делала. А после отстранилась, заправила мне локон за ухо, потрепала по голове, как маленькую, молча развернулась и ушла, не добавив ни слова.
Я стояла, растерянно глядя ей вслед. Что это сейчас было? Странно как-то… Она будто и правда вдруг стала настоящей матерью, но лишь на минуту. Неужели на неё так подействовали мои слова? Ведь она поступила ровно так, как было сказано…
В свою квартиру я входила в глубокой задумчивости. Мне казалось, стоит вернуться домой, в свой понятный и привычный мир, и всё наладится, а в итоге чувствовала себя ещё более сбитой с толку, чем сегодня утром в баре.
Как только я перешагнула порог квартиры, стало чуть легче. Моё жилище всегда было моей крепостью – уютным пространством, в котором каждая деталь способствовала восстановлению внутренней гармонии.
Привычно и тепло зажглась большая лампа под абажуром и ещё несколько ламп, расставленных по всем комнатам для уюта. Ласковый ворс ковра обволок ноги, освобождённые от сапог. И хоть сапоги были очень комфортными, всё равно без них стало легче, хотя бы даже эмоционально.
Я включила тихую приятную музыку без слов и начала снимать платье, чтобы впервые за долгое время сменить его на любимый пушистый домашний костюм. Мне казалось, что после этого я уж точно окончательно приду в себя и в полной мере осознаю, что бар со всеми его магическими штучками и жутковатыми чудесами остался в прошлом. Всё, страшная сказка кончилась!
Платье соскользнуло, как всегда, легко, но в тот момент, когда я уже собиралась повесить его на плечики, то ли из складок, то ли из какого-то невидимого кармана вдруг выпало нечто, более всего похожее на маленькую чёрную коробочку.
Оно упало на ковёр и с лёгким хлопком обрело объём. Я застыла, зажав рот рукой, – передо мной на ковре стоял… демонический ящик!
– Уа-а-а-а-а-ап, – раскрыв широко крышку, зевнул он. – Ну что, это и есть твоё убежище в безмагическом мире? Ну, неплохо. Ты ведь не злишься, что я спрятался в потайном кармане в твоём платье? Честно говоря, сил на это ушло немало, так что после этого пришлось на какое-то время отключиться, но… не мог я тебя оставить, понимаешь? Мы же напарники!
Я промолчала, потому что у меня не было слов. Вот тебе и отсутствие чудес… Оказывается, ящик вовсе не переместился к другому владельцу!
– Да-а-а, чувствую, с магией тут очень туго… – прислушавшись к себе, сообщил ящик. – Мир действительно закрытый, я даже не могу увидеть то, что за его пределами…
– Правда? – насторожилась я. – Значит, на связь с какими-нибудь магическими существами ты выйти не можешь? И переместиться куда-нибудь за пределы этого мира тоже?
– Нет… – сокрушённо отозвался ящик. – Но ведь в этом и смысл убежища, да? Здесь у нас силы перекрыты, зато и нас никто не найдёт. А потом, когда на тебя перестанут охотиться, мы вернёмся к работе, да?
– Нет. – Что ж, раз он теперь никак при всём желании не может никого сюда вызвать и никому не может сообщить, где я, стоит, пожалуй, сказать ему правду. – Прости, малыш, но я вовсе не наёмница. Я притворялась наёмницей, чтобы выжить. На самом деле я даже не магическое существо, а человек! Обычный человек, который, наконец, сумел вернуться в свой обычный мир. Мне стыдно, что пришлось тебя обманывать, и я надеялась, что ты никогда об этом не узнаешь. Лучше бы ты считал, что действительно был напарником легендарной наёмницы. Ну почему ты решил увязаться со мной, а?!
Он долгое время молчал, видимо, переваривая услышанное, а потом хрипло отозвался:
– Просто только ты со мной и разговаривала, как с другом и настоящим напарником…
– Что? – изумилась я.
– Ни мой хозяин, ни другие магические существа, которых я встречал после того, как меня создали, не считали нужным общаться со мной. Мне давали задания, и всё. Со мной обращались, как с обычным предметом! А ведь я – высший артефакт, у меня сознание есть… И только благодаря тебе я, наконец, почувствовал себя живым.
Он немного помолчал. Я тоже молчала, обескураженная услышанным.
– Значит, ты человек… – пробормотал, наконец, ящик. – О людях я знаю не так много. Знаю только, что вы не обладаете магией. А как же ты тогда попала в бар? И зачем притворялась наёмницей?
Я невесело хмыкнула, надела-таки свой пушистый костюм и села на пол, устроившись напротив ящика в позе лотоса.
– Знаешь, а ведь ты, кажется, единственный, кому я могу рассказать эту историю. Пожалуй, это к лучшему. Выговориться мне точно не помешает…
Я рассказала ему всё. Кроме, разве что, последней встречи с его создателем Арзгулом. И хоть ящик ни разу не демонстрировал какой-то привязанности к своему создателю, мне всё равно не хотелось сообщать о том, что того больше нет.