Ящик слушал с огромнейшим интересом. Точнее, первые пару минут он слушал молча, а потом, не удержавшись, начал активно реагировать: он восторженно ухал, рычал, изумлённо подскакивал на месте или даже вопил в голос от полноты эмоций.
Да, вероятно, мне действительно надо было выговориться, ведь с каждым словом мне становилось чуть легче. Когда я закончила рассказ, ящик некоторое время молчал, а потом выдал:
– Вот это да… Да ведь ты куда круче любой наёмницы! А люди все такие?!
– Люди разные, как и магические существа.
– Ну и напарница у меня… А я и не знал! Если бы знал, помог бы тебе! – раздухарился ящик.
– Тебя же создали в помощь наёмнику, – хмыкнув, напомнила я.
– Ну и что? Если бы ты сразу сказала, что наёмник – тот хамоватый парень, которого я видел только один раз и который велел мне, тупому ящику, немедленно перестать орать, я бы точно встал на твою сторону…
– Так ты поэтому потом так старательно каждый раз вопил во весь голос: “КАКОЕ ОРУЖИЕ…”
– прыснула я.
– Да! – Он тоже хихикнул. – Когда ты появилась, я с облегчением решил, что тот, предыдущий, был кем-то вроде доставщика. Мне очень не хотелось, чтобы именно он был моим напарником…
– Но всё-таки он был магическим существом, и если бы ты остался с ним, то сейчас не сидел бы в человеческом мире с перекрытыми силами… не жалеешь?
– Не-а! Кем я был там? Просто вещью. Именно так со мной и обращались. А здесь таких, как я, нет, а значит, я единственное магическое создание! Великое, неповторимое, самое сильное и самое главное на этой территории, получается! Правда, силы мои ограничены, это так. Сейчас я почти ни на что не способен. Кроме простейших предметов ничего добыть не получится – ни артефакты, ни амулеты, ни одежду магическую…
– А простейшие предметы – это какие? – рассеянно уточнила я.
– Ну эти… без магии которые, одним словом.
– Без… магии? – Внезапно до меня дошло. – Постой-ка! То есть… вообще любые вещи без магии?!
– Угу, – огорчённо подтвердил ящик. Кажется, ему казалось, что меня эта новость очень огорчила. – Именно так – мне доступны только те вещи, в которых ни капли магии. Еда ещё, напитки. Одежда, но не шпионская. Прости.
– Да это же замечательно! Выходит, я могу попросить у тебя даже… нет, стоп. Ты ведь просто откуда-то перемещаешь вещи. Значит, если вещь появится у меня, её лишится кто-то другой.
– Необязательно… создать копию простейшего предмета – дело нехитрое, – с надеждой отозвался ящик. Он пока ещё не понимал толком, в чём дело, но осознал, что я совсем не огорчена, а даже как будто наоборот. – Вот, к примеру…
Он издал знакомый звук, похожий на отрыжку. Вылетевшее из-под крышки облако сгустилось рядом со стулом, стоящим у стены, а потом рассеялось, оставив вместо себя ещё один точно такой же стул.
– Впечатляет! И это ты называешь ограниченными силами! Вряд ли кто-то в этом мире способен за мгновение просто взять и создать мебель!
– Правда? – донельзя воодушевился ящик. – А ведь для меня это проще простого. Можно создать копии любых простых вещей, до которых я могу дотянуться и изучить. Даже за пределами твоей квартиры! Пространство, которое я могу ощущать, довольно большое, хоть и не такое большое, как в магических мирах. Но твой город в него точно входит… К тому же здесь никто не ставит непроницаемую магическую защиту на дома, так что при желании можно заглянуть куда угодно. И, если сосредоточиться, общее информационное поле ощущается: мысли и образы, создаваемые местными жителями… в магическом мире все закрываются амулетами, а тут нет…
Что?! Он имеет в виду, что может создать копию любого предмета в этом городе?!
– Уау… – пробормотала я, обалдев от открывшихся мне потрясающих возможностей. – Ты невероятен!
– Теперь я достоин быть твоим напарником? – радостно уточнил ящик. Похоже, он был счастлив.
– Ещё бы!
Выходит, мне можно не так уж сильно переживать о том, что не получила работу!
Пока я молчала, представляя себе, сколько всего можно создать, ящик тоже погрузился в себя, будто к чему-то прислушивался. Наверное, исследовал город или чужие мысли с разговорами подслушивал. А потом он вдруг снова выпустил из-под крышки облако, которое подлетело ко мне, опустилось на ковёр и, растаяв, превратилось в большую пузатую кружку с горячим шоколадом. На блюдце рядом лежало два небольших печеньица.
– В каком-то заведении в соседнем доме такое пьют, – сообщил он. – И вроде бы пьют с удовольствием. Тебе такое нравится?
– Очень! – только и выдохнула я, подхватывая кружку. На ворсистом ковре она стояла не очень устойчиво. – Ты не поверишь, но это именно то, что сейчас нужно.
Я с наслаждением обняла кружку ладонями и сделала первый глоток. Мне всегда казалось, что тепло от горячего шоколада согревает не только тело, но и замёрзшую душу. Ящик внимательно наблюдал за мной своими жуткими красными глазищами. Кажется, он был очень доволен собой.