Мы с тётушкой дружно вздрогнули – так страшно звучал этот голос. Невольно хотелось спрятаться, хоть даже гнев Мастера был обращён не на нас. Кажется, таким страшным я Мастера не видела даже в тот момент, когда он поймал меня с пачкой шоколада в коридоре. Интересно, если бы он узнал, что я человек, он злился бы так же? От этой мысли аж всё сжалось внутри.
Эх, не знала я, что будет дальше…
При появлении хозяина мы с тётушкой начали активно суетиться, упаковывая и рассортировывая заготовленные ингредиенты, чтобы воспользоваться ими завтра.
Мастер почему-то в свои покои уходить не стал. Он сел на трон и с жутким выражением лица уставился куда-то в пустоту, будто кого-то высматривал. Выглядел он при этом, как парящий над равниной коршун, который вот-вот собирается спикировать на жертву и вогнать в неё когти.
В какой-то момент я заметила, как он поднял руку, зловеще пошевелил пальцами в воздухе, после чего сделал резкий выпад вперёд и сжал пальцы в кулак, будто схватил кого-то невидимого. Я почему-то вздрогнула.
Мастер резко дёрнул руку на себя, и из пустоты прямо перед ним внезапно вывалился невысокий миловидный паренёк с мягкими чертами лица и большими золотистыми глазами.
И вроде бы Мастер сжимал кулак в воздухе, не прикасаясь к парню, однако тот хватался за горло, будто пытаясь разжать невидимую хватку. И на его шее проступали жуткие красные отметины.
Наконец, дракон разжал кулак. Парень, хватая ртом воздух, упал на колени, и с ужасом уставился на Мастера. Мне стало очень жаль парнишку, ведь я могла понять, что он сейчас чувствует.
– Твоя небесная мука оказалась проклятой, – спокойно и страшно сообщил ему Мастер. Ого, так это тот самый поставщик, из-за которого появился человечек!
– Что? Но как же… Я не виноват! – прохрипел парнишка, которого взгляд дракона буквально вдавливал в пол. – Простите и дайте шанс исправиться! Я доставлю вам несколько партий бесплатно… Это не моя вина, мне сказали, что мука качественная!
– Ты подвёл меня. Твоя ошибка могла стоить очень дорого.
Мастер встал со своего трона и шагнул с скорчившемуся поставщику.
– Тебе лучше этого не видеть, милая, – вдруг отмерла тётушка. Её голос звучал очень напряжённо.
Она схватила меня за руку и с силой поволокла к дверям в подсобные помещения.
Не стоит видеть? У меня скрутило живот от внезапной догадки.
– Твоё обезглавленное тело получат твои партнёры в качестве предупреждения, что надо тщательно проверять тот товар, который они мне продают, – донёсся до меня равнодушный голос дракона прямо перед тем, как тётушка захлопнула за нами дверь.
Что?!
– Там… неужели он там сейчас?.. – судорожно сглотнув, пробормотала я.
– Да. Мастер не прощает ошибок и не даёт второй шанс, – тихо ответила тётушка.
Она, не давая опомниться, вновь подхватила меня под руку и потащила по коридору в сторону моей комнаты. Я еле-еле переступала ногами, так как тело отказывалось подчиняться.
Не помню, как мы дошли. Я очнулась только в тот момент, когда она силой усадила меня на кровать.
– Да, Мастер очень суров, – мягко сказала она. – Тебе он сейчас представляется жутким монстром, но это не так. Парнишка виноват. Пусть тебя не обманывает его наивное лицо. Тебе, возможно, кажется, что ты видела милого мальчика, но, поверь, он не человек, и он гораздо старше тебя. У нас есть поставщики, которые выглядят, как огромные человекообразные мухи. Полагаю, их тебе было бы не настолько жаль. Будь уверена, Мастер не стал бы наказывать просто так. Сдобный человек невероятно опасен, особенно если упустить момент, когда его ещё можно остановить без потерь. Каждый поставщик отлично знает об этой угрозе, поэтому он обязан тщательно проверять свой товар. Он понимает, что его халатность может очень дорого стоить и унести огромное количество жизней. И всё равно он поленился или решил заработать побольше денег, закупив дешёвую муку без проверки. Понимаешь?
– Да. Я поняла, что подвести Мастера можно лишь раз и что у него были причины для этого поступка. Но… скажи мне честно, будет ли он действовать по справедливости и выслушивать хоть какие-то оправдания, если узнает, что я человек? Полагаю, после этого я в тот же миг окажусь на месте этого паренька?
Молчание тётушки было лучшим ответом.
– Может, и лучше, что ты это услышала, – наконец, произнесла она. – Помни об этом, если вдруг тебе покажется, что Мастер проявил доброту, а значит, может понять тебя и вникнуть в твоё положение. Ты видела его глаза? Света в нём столько же, сколько и тьмы.
Тётушка просидела со мной добрых два часа. Всё это время мы разговаривали. Она специально заставляла меня выговориться и выплеснуть эмоции, а потом просто расспрашивала о доме и о моей прежней жизни. Полагаю, она делала это для того, чтобы напомнить мне, ради чего я должна бороться до последнего.
А ещё ей, кажется, очень интересно было узнать, каково это – жить, как обычный человек. Возможно, иногда она мечтала о такой жизни?