– Ты каким-то образом растворила часть моей клетки, которая сдерживает меня по воле богов, ограничивает мою силу и не позволяет мне вновь обернуться драконом. Но это невозможно… столько лет я пытался! Столько сил в это вливал… Как ты смогла? Что особенного в тебе?
– Я просто полукровка, – пробормотала я, не зная, что ещё сказать. Вдруг он прямо сейчас начнёт меня сканировать и пробьёт защиту, чтобы понять, что со мной не так?
Возможно, он и собирался сделать нечто подобное, но после моих слов внезапно на мгновение завис и повторил:
– Полукровка… Может, дело в этом? Ты не полноценное магическое создание, и поэтому на тебя не действуют обычные законы? Ты стоишь между мирами, на стыке того и другого. Возможно, это лазейка… Ты искажение в системе, искривление… Этого боги не предусмотрели, когда накладывали запрет…
Я затаила дыхание, не решаясь даже случайным звуком или движением сбить его с мысли.
– Полукровка… неужто это и есть решение задачи? – пробормотал он, рассуждая вслух. – Всё было так просто… Впрочем, почему нет? А вдруг это ловушка, испытание для меня? Может, они хотят убедиться, что я исправился? Проверяют, подамся ли искушению? Если поддамся, они решат, что прощения я не заслужил. Или это, наоборот, награда? Они сочли, что я искупил свою вину, и послали шанс в виде тебя?..
– Эй, вы там? – раздался глухой нерешительный голос тётушки из коридора. Видимо, подходить к комнате она опасалась, поэтому остановилась в отдалении и решила нас окликнуть. – Вы живы? Прореха не поглотила вас? Что там был за грохот?
– Через прореху пробрался паразит из межмирья, – медленно, тяжело проронил Мастер в ответ. Но смотреть продолжал на меня, будто говорил обо мне. – Он затаился под грудой мусора и, напитавшись магией, начал расти, а потом напал. Пришлось уничтожить.
Тётушка ахнула.
– Кто разрешил тебе оставить пост? – жёстко уточнил дракон, видимо, полностью придя в себя. Даже шокированный, он продолжал держать ситуацию под контролем. – В баре сейчас только посетители!
– Вас не было слишком долго! Я испугалась, что произошло непоправимое… А ещё вас там ждёт гость. Прибыл глава гильдии поставщиков небесной муки, он принёс вам дары в качестве извинения и большую партию муки бесплатно, – торопливо пояснила тётушка.
– Вернёмся к разговору позднее, – тихо сказал мне дракон. Как же меня тревожил его взгляд… Он смотрел, как человек, который увидел в пустыне оазис и, хоть почти полностью уверен, что это мираж, не может не надеяться. И уже злится на себя за эту надежду.
Развернувшись, Мастер быстро пошёл к выходу, застёгивая на ходу рубашку. Я нерешительно двинулась следом, только в этот момент вдруг осознав, что моё платье давно восстановилось. Видимо, из него действительно ушла лишняя магия, так как больше оно не делало попыток перекрыть мне дыхание.
Правда, пока дракон был близко, фигуру оно всё равно подчёркивало, но уже не так агрессивно: лишь слегка приподнимало грудь, предварительно чуть углубив декольте, и соблазнительно струилось вдоль бёдер, даже как будто чуток добавляя им объёма.
Но стоило дракону отдалиться на пару шагов, как платье вновь вернулось к прежнему виду.
Тётушка, как выяснилось, ждала нас в начале того коридорчика, который вёл к прорехе. Выглядела она не очень: то ли переволновалась после грохота, то ли на неё так влияла близость к прорехе.
Мастер едва мазнул тётушку взглядом и тут же быстро зашагал прочь, в сторону основного зала.
– Как ты? Всё хорошо? – тихонько уточнила она, когда он нырнул в ближайшее ответвление коридора. – Лица у вас какие-то странные…
– Сейчас расскажу… Только давай отойдём отсюда, а то тебе явно нелегко приходится.
– Не то слово, – пробормотала тётушка. – Возле сердца бара и так находиться непросто из-за чудовищной концентрации силы, а тут ещё и прореха!
Пока мы шли в зал, я кратко пересказала всё, что произошло возле прорехи. Услышав о частичном исчезновении решётки, тётушка встала как вкопанная. Настолько шокированной я её ещё не видела.
– Что? – спустя добрую минуту, хрипло пробормотала она. – Что ты сделала? Нет, это невозможно… Неужели разгадка была такой простой?
– Как думаешь, что теперь будет? – задала я вопрос, который волновал меня больше всего.
– Хотела бы я знать, девочка моя… – вздохнула тётушка. – Как ни прикидываю, ничего хорошего не получается. Мастер сейчас пытается понять, ловушка всё это или же у него реально появился шанс избавиться от клетки. Даже не представляю, что сейчас творится у него в голове…
– Какой вариант самый страшный? Что он посчитает меня испытанием богов и вышвырнет из бара, чтобы не поддаться искушению? – через силу хмыкнула я.
– Нет, – с неподъёмной серьёзностью ответила тётушка. – Самый страшный для нас вариант – это если он заставит тебя убрать клетку…
– Что? Ты считаешь, что быть вышвырнутой в чужом мире лучше, чем это?