Доведение зонда до работоспособного состояния потребовало гораздо больше времени, чем мы рассчитывали изначально, однако, судя по всему, оно того стоило. Кан, во всяком случае, результатом очень доволен. Ло его оптимизм разделяет лишь частично, но это и понятно. Для десантницы единственный настоящий критерий оценки оружия и техники – это их боевое применение. Если в реальных условиях зонд покажет себя хорошо, тогда да. А до этого она будет реагировать на любые восторженные отзывы о его характеристиках достаточно сдержанно.
Как только мы с Шелой и Ло более или менее пришли в себя, Кан немедленно сообщил нам результаты испытаний модифицированного генератора. Пока мы спали, они с Тапаром успели погонять его во всех возможных режимах, пытаясь пробить создаваемую им маскировку модифицированным сканером бота, и различными конструктами наблюдения из арсенала тайкуна. Результатом оба остались очень довольны, но за завтраком Кан осторожно напомнил нам, что вообще-то, в конструкции зонда таких генераторов предусмотрено два. Осторожность он проявлял не зря. Взгляд, которым Шела наградила его за эти слова, заставил инженера поежиться, однако за Кана неожиданно вступился Тапар.
- Сергей, вы не могли бы показать нам ваш ключ артефактора? – спокойно попросил он, прервав возникшую напряженную паузу.
Я быстро сходил за артефактом в наш с Шелой модуль и положил его на стол перед союзниками. Конечно, сам я уже видел, какие с ним произошли изменения, но остальные, кроме Тапара, пока были не в курсе. Вернее, Кан, конечно, тоже знал, что с жезлом что-то произошло, но в детали он не вдавался – его гораздо больше волновало состояние генератора.
Визуально жезл изменился довольно сильно. Его навершие в форме лепестка изумрудного пламени увеличилось в размерах, а внутри кристалла теперь постоянно плясали икры, вспыхивающие целой гаммой цветов от зеленого до пурпурного. Впрочем, этот огненный танец были способны увидеть только морфы, да и то не уверен, что все.
- Благодарю, - кивнул мне тайкун, когда я положил жезл на стол. – Я попросил Сергея принести сюда этот конструкт для наглядности. После нашего последнего эксперимента он вновь стал другим, и внешние изменения здесь не главное. У нас в Державе вторая трансформация конструкта – редчайшее явление. После неё ключ артефактора полностью настраивается на своего хозяина, и кроме него больше никто уже не может им воспользоваться, зато его владелец приобретает по-настоящему мощный инструмент, полностью адаптированный к работе с его источником скрытой силы. Я говорю это не просто так. Сергею ещё только предстоит освоить все возможности обновленного конструкта, но в чем я уверен полностью, так это в том, что повторить уже знакомую процедуру модификации вашего маскирующего устройства ему теперь будет намного легче, чем в первый раз.
Тапар оказался прав. Модификация второго генератора маскполя прошла уже без всякого экстрима, даже как-то буднично, так что теперь в нашем распоряжении оказались все необходимые комплектующие для сборки зонда. И всё равно этот процесс занял немало времени. Кан довольно долго возился с настройками, пытаясь подобрать их так, чтобы модифицированным устройствам ничто не мешало в полной мере раскрыть свои новые возможности. Зато теперь мы имеем полностью готовый к работе зонд, и дальше откладывать его испытания нет никаких причин.
Зонд вертикально уходит в небо с впечатляющим ускорением. Мощность двух маневровых двигателей, снятых с десантного бота, даже избыточна для столь небольшой и сравнительно легкой конструкции. Впрочем, высокая энерговооруженность ещё никогда не мешала ни одному летательному аппарату.
По поводу программы полета у нас возникло немало споров. Разногласия появились, прежде всего, на почве определения очередности выполнения стоящих перед зондом задач. Ло считала, что в первую очередь нужно понять, что происходит в космосе над Землей и в Солнечной системе в целом, а мы с Шелой склонялись к тому, что сначала стоит посмотреть, чем заняты наши потенциальные противники в Европе и выяснить судьбу упавшего в Северной Америке обломка линкора. Кан и Тапар видели плюсы и минусы в обоих решениях, и однозначно ни на чью сторону не вставали. Полное согласие у нас возникло только по части первого этапа. Начать в любом случае следовало с подробного сканирования Каиновой Чащи и Змеиного леса, и только потом переходить к более удаленным целям.
В итоге Ло всё-таки пришлось признать весомость наших с Шелой аргументов. Решающим для неё стало соображение, что рейд в космос зонд может и не пережить, и тогда остальные цели так и останутся неразведанными.
- Высота три километра, - докладывает Кан. – Перевожу зонд в горизонтальный полет и приступаю к сканированию поверхности.
