Генералы не успели ответить, как в палатку вошёл высокий и статный мужчина в полном боевом облачении. Белая броня с гербом князя Мечникова на груди, и шлем, зажатый между локтем и рёбрами.
— Ваши Высочества! Ваши Превосходительства! — слегка поклонился он. — Сотник Мечников, сын Его Сиятельства князя Мечникова, прибыл с дружиной под ваше командование согласно приказу Его Величества!
Ярослав и Владислав переглянулись.
— Сколько у тебя человек, Мечников? — спросил Владислав.
— Полторы тысячи.
— Ха-ха! — довольно хлопнул в ладоши царевич Ярослав. — Наконец-то веселье начинается! Тогда и думать нечего, пора трубить атаку!
— Ваши Высочества, если позволите… — вновь заговорил Мечников-младший, — Его Императорское Величество считал, что вы уже начали атаку.
Владислав захохотал, услышав это.
— Похоже, отец нас подначивает! Ну что, Ярик, хочешь встретиться с Дубовым на поле боя?
— Ещё как! Выясним, наконец, кто из нас лучший воин!
Царевич Ярослав тут же бросился вон из палатки, а Владислав, глядя, как развевается на ветру порванная рубаха брата, вздохнул:
— Кто-нибудь, скажите ему, что в бою надо броню носить…
Тоннели Кротовых
Николай
Осторожно, одним пальцем я отодвинул от себя чёрное лезвие. Оно слегка покалывало, когда я прикасался к нему. Призыв такого оружия — дар графини Кремницкой. По-моему, у неё два таких меча, но интересовал меня лишь один. Взгляд графини, устремлённый сквозь меня, был пустым.
Щёлкнув пальцами перед её носом, пробудил эту лунатичку.
— Фух… — выдохнула она, убирая оружие. — Всего на минуту глаза прикрыла, а тут вы. Ничего такого не подумайте, просто привиделось, что Саранча напала.
— Мучают кошмары после нападения на Турнире? — догадался я.
Кремницкая молча кивнула, и на этом наш разговор завершился. Понимаю, почему она не хочет говорить об этом. Её тогда чуть не убили. Я бы тоже не хотел.
Забрав из ниши заводной апельсин, понял, что совершил одну дурацкую ошибку. Совсем забыл про князя Мечникова. Стоило его взять с собой, чтобы он отоспался и восстановил силы. Впрочем… Кто мне мешает отправить его туда в компании того, кто сможет его оттуда вывести?
В итоге вновь закинули в этот закуток Духовного пространства Машу с двумя попутчиками. Графиней Кремницкой и князем. Я предложил паре дружинников отправиться туда же, чтобы тоже восстановиться, но они наотрез отказались. Мол, примета плохая. Хотя, думаю, просто испугались неизвестной магии.
Но, как выяснилось чуть позже, не зря они боялись.
Мы же отправились в штаб князя, где находились карты известных тоннелей. Нужно найти путь в тыл авангарда Деникина. План я придумал простой и рискованный.
Даже с учётом нескольких миномётных и артиллерийских установок, Инсектов княжны, Павла и Лакроссы, которые имели широкий радиус поражения, нас было слишком мало, чтобы вступать в открытый бой. К тому же против сильнейших мятежников. Нет, тут нужно было действовать скрытно.
Если разведчики князя и птицы Рукх дриады не врали, то совсем скоро начнётся сражение имперских войск с деникинцами. Идеальное прикрытие для нашей скрытной операции, которую я назвал «Сдохни или умри, Деникин». В этот раз название всем понравилось.
Суть была простой. Во время сражения незаметно прорваться сквозь ряды врагов, спасти Билибина и достать Деникина. Скорее всего, пройти сквозь первый ряды дружины будет легко. Атака имперских солдат их отвлечёт, а мой змеиный пояс будет лишней гарантией, что нас не заметят. А вот дальше… Там-то и начнётся самое интересное. Ну да ладно. План всё равно шит белыми нитками, так что будем импровизировать.
Я обвёл взглядом своих друзей. Вид у всех был решительный и свирепый. Ладно, насчёт свирепого я погорячился. Вероника, которая дула губы, пытаясь придать своему лицу грозное выражение, выглядела так мило, что хотелось её за щёчки потрепать, вместо того, чтобы убежать в ужасе. Да и Лиза была больше похожа на очень загорелую фотомодель из журнала для взрослых, чем на свирепого воина. Но я знал, что всё это обманчивое впечатление. В бою они зададут жару, и меня это устраивало. А их милый вид скорее введёт противника в заблуждение.
Мы как раз дошли до штаба Мечникова, как заводной апельсин засветился, и оттуда вылетели, сразу встав на ноги, все трое: Маша, князь и титулярный советник Канцелярии. Маша с Мечниковым вид имели весьма обескураженный. Ну, хоть отдохнули. А вот на лице Кремницкой, непривычно загорелом, алели румянцем щёки. Загар ей шёл.
— Выглядите так, будто попали в плен к садомазоизвращенцу, — хохотнул я на ухо дриаде.
А та воззрилась на меня так, словно я сказал нечто такое, за что в приличном обществе четвертуют.
— Как ты узнал⁈ — яростно зашептала Маша.
— Не понял.
— Слушай. Когда мы туда снова отправились, я думала, что пространство примет вид моей Мурманской квартиры, но… в общем, моя воля оказалась недостаточно сильна, похоже.
— Так что там было-то?
— Садомазопещера. И… Боже, я семьсот лет жила в одиночестве, но при этом оставалась женщиной, если понимаешь, о чём я.
Я угукнул в ответ. Маша продолжала:
