Владислав молча кивнул. А меня кое-что смущало в последних событиях. Слишком странно прошло это сражение.
— Я вот что думаю, — заговорил я вновь. — Складывается впечатление, что мы загнали Деникина в угол, он испугался и сбежал. По крайней мере, он хочет, чтобы мы так думали. Но слишком уж гладко у нас всё получилось…
— Подожди, — потряс бородатой головой Ярослав. — Ты хочешь сказать…
— Что, если это сражение — отвлекающий манёвр? И пока мы сидим здесь, Деникин подбирается к своей истинной цели? Жаль только, мы не знаем, в чём она состоит.
— Значит, это всё видимость, и Деникин не отступил… — кивнул Владислав. — И о его истинной цели можем лишь догадываться.
— Отчего же, братец? — рыкнул Ярослав, угрожающе приближаясь к Билибину. — Герцог вполне может знать истинную цель князя. Не зря же они с ним столько времени провели!
— Остынь, Ярослав. — Владислав встал между братом и герцогом. — Даже если этот ревизор нам всё расскажет, в конце концов это может оказаться уловкой, чтобы мы оказались там, где надо Деникину.
— Очередным отвлекающим манёвром? Чёрт! Драный Деникин мне никогда не нравился. Слишком хитрозадый.
— Теперь это уже неважно, — отвечал Владислав. — В любом случае собирайся, братец, и ты, Павел. Мы возвращаемся в столицу. Проскочить с большим войском у Деникина не вышло, но он ещё может попытаться сделать это во главе небольшого отряда. Будем возле отца на тот случай, если князю Деникину взбредёт в голову закончить начатое. Тогда заставим его пожалеть, что он не сбежал на самом деле.
После этого трое царевичей попрощались с нами. Ярослав, крепко сжав мою руку, прорычал:
— Мы ещё не закончили, Дубов. Нос к носу идём — я считал за нас обоих! Не закончили!!! Да отпустите меня, я не закончил! Не закончил!
В итоге упирающегося Ярослава утащили его братья, и мы остались вчетвером. Но и князь Мечников покинул комнату, сославшись на дела. А дел у него и правда хватало. Его маленькую дружину сильно потрепало.
— Теперь мы можем поговорить, Николай, — кивнул мне герцог, после чего устало опустился на простое кресло.
— Что ты узнал? — спросил я, присаживаясь напротив. Над нами горела небольшая лампа, встроенная в низкий потолок, её жёлтый свет падал на бледное лицо Билибина. Княжна села на подлокотник кресла и приобняла меня за плечи. — И что пытался узнать Деникин?
— Если я достаточно хорошо знаю тебя и графиню Кремницкую, то вы уже обо всём почти догадались. И не хватает лишь последнего пазла.
— Парочки пазлов.
— Ладно. Тогда я начну рассказ, а ты задавай вопросы? если что, — кивнул Билибин и прочистил горло. — Как тебе, должно быть, известно, первым покусился на землю твоего рода барон Верещагин. В своё время он разбогател на не слишком честных земельных сделках, поэтому желание заполучить вашу землю ни у кого не вызвало подозрений. Однако его желание заполучить именно твою землю со временем стало настораживать. Затем случилось покушение неизвестных личностей на тебя и сына этого самого барона. Это насторожило меня ещё больше. Тогда я начал копать в этом направлении и выяснил личности убийц. Все они служили в одной крепости, которая была под началом Деникина.
— Это нам известно, — кивнул я. — Марфа рассказала об этом и о том, что Деникин готовил несколько плацдармов для своего переворота. В столице, в Пятигорске, в других местах.
— Да… Графиня — хороший специалист. Она давно работала над этим заговором, — потёр подбородок герцог и вдруг с удивлением посмотрел на меня. — Марфа? Просто Марфа? Уже⁈
Я молча пожал плечами.
— Боже, пожалуй, надо провести ей внеочередной инструктаж об отношениях с гражданскими лицами…
— Не кори её, Макс. Она многое пережила и чуть не погибла, пытаясь доставить твоё письмо…
Я вкратце рассказал ему о событиях на турнире, операции в тылу османов и нападении монстров на моё поместье. О том, что его письмо сгорело, и мы долго не могли восстановить содержимое, чем и была вызвана задержка в его спасении.
— Да уж… — покачал он головой. — Прямо «миллион способов умереть рядом с Дубовым». Я даже рад, что был в плену! — хохотнул герцог. — Ладно, раз это всё вам известно, мне меньше рассказывать. К самому Деникину подобраться оказалось невозможно. Слишком хорошо его слуги подчищали за ним все следы. Он казался кристально чистым и честным человеком. Поэтому надо отдать должное таланту Кремницкой, что она нашла ниточку, ведущую к нему. Даже не подними он мятеж, все равно его ждала бы казнь.
Я не стал говорить, что не собираюсь позволить Деникину оказаться в руках правосудия. Может, его и казнят, а может, и нет. У меня с ним личные счёты, поэтому умрёт он от моей руки.
— Однако, — продолжал Билибин, — я работал над своим делом. Мне удалось косвенно выяснить, что барон Верещагин работал по указке Деникина. Возник вопрос. Зачем Деникину, патриарху одного из самых богатых родов Империи, нужен жалкий клочок земли?
— Ну спасибо, — хмыкнул я. — Уж больно сильные люди охотятся за этим жалким клочком. Возникают сомнения в его жалкости.
