Да уж… государственной важности. Билибин как будто наслаждался ночным видом, но то и дело кидал на меня испытующий взгляд. Он говорил ровно то, что считал нужным сказать, а истинные мотивы прятал.
— Прямо-таки миллионов?
— Я считаю, что сила государства проистекает из малого. Из губерний, из людей, которые там живут. Везде должен быть должный порядок. А вы, Дубов, что здесь делаете?
Я пожал плечами:
— Рыбачу. По крайней мере, пытаюсь.
Герцог засмеялся:
— Как говорится, рыбак рыбака. И как здесь улов?
— Пока что на мой крючок ловятся только зазнавшиеся аристократы или их детишки. Но я купил новую удочку, может быть, с ней мне повезёт больше.
— Любопытно, — герцог снова затянулся. — Надо будет порыбачить вместе как-нибудь. Я тоже привёз с собой отличную удочку. Сделана по последнему слову имперской техники, катушка с запором, но имеется и дисковый тормоз, который позволяет регулировать скорость травления лески. Очень, знаете ли, полезная штукенция!
Я сглотнул комок зависти в горле. Да… такую удочку и я бы себе хотел! Но к чему вообще ведёт этот герцог? У меня такое ощущение, что, говоря о рыбалке, он говорит совсем не о рыбалке. Билибин плеснул нам ещё коньяка, и я отпил. В мышцах появилась приятная лёгкость.
— Знаете, герцог, лучшая рыбалка была у меня дома, в Ярославской губернии. Если бы не учёба в академии, я бы и не покинул родные края.
Максим Андреевич пожал плечами:
— А я у себя уже всех поймал.
Нет, он точно не про рыбалку! Да кто он такой, чёрт возьми? Лакросса его будто узнала, нужно будет её расспросить.
Герцог продолжал, пыхнув сигарой:
— Так что осваиваю новые просторы. Да и дочку к этому приучаю. Ей нравится проводить со мной время на природе, чистом воздухе без городского смога ей дышится легче.
Что ж, дочку он свою любит. Как раз в это время вернулись его жена с маленькой Сашей и моя оркесса.
— Дорогой, — жена подошла к Билибину, обняла его и поцеловала в щёку, — нам пора. Саша устала и хочет домой.
— Конечно, дорогая, — он шлёпнул жену по попке. Отличной, надо сказать. Встал, допил коньяк и протянул мне руку. — В самом деле рад знакомству, Николай. Надеюсь, мы ещё порыбачим вместе. Если возникнет желание встретиться, то можете найти меня здесь в рабочее время или оставить записку.
— Всего доброго, герцог, — я пожал его руку. Твёрдую и тёплую.
Они ушли, и я остался наедине с Лакроссой. Билибин явно не совсем тот человек, которым хочет казаться. Но и не маньяк, наёмный убийца и кем там ещё его считает Михайлов. Не чувствую я в нём зла, а своему чутью я доверяю.Как правило.. Может, герцог на самом деле не любит рыбалку?
Внизу перемигивался огнями город. Вечер субботы, жизнь там, внизу, просто кипела. Пятигорск виделся озером из мигающих фонарей, фар и огней.
Я допил коньяк, который остался в бокале. Вообще считаю плохим тоном не допивать напиток, а для тех, кто так делает, в аду существует отдельный котёл. На языке осталось приятное шоколадное послевкусие. Я взял оркессу под руку, и мы спустились обратно в бальный зал. Она оживилась после ухода герцога.
Всё так же танцевали люди, сверху светила огромная хрустальная люстра, подвешенная на цепь, несколько столиков заняли картёжники. Перед ними высились разноцветные башенки из фишек и смятые ассигнации.
— Добилась своей цели? — спросил я девушку, когда мы сели за столик.
Официант снова принёс еду. Свежую, ещё горячую! Томлёный окорок ягнёнка, щедро посыпанный зеленью. Подали с хрустящими тостами и тарелкой прошутто. Ветчина таяла на языке, обволакивая солёным мясным вкусом. А говядина радовала безупречным вкусом. Как ароматно всё это пахло! От одного запаха я слюнями захлёбывался. Да, повар здесь полный отпад!
— Шутишь? — Лакросса тоже набросилась на еду. Видимо, стресс сказался. — Я теперь знакома с женой самого Билибина! Она довольно милая женщина и… такая простая для герцогини.
— Мне показалось, что герцог — человек широких взглядов. Рыбалку вон любит. Надеюсь.
Я отрезал ещё кусочек и положил на язык, чтобы каждая его часть ощутила вкус.
— Ты не знаешь, кто такой Билибин, верно?
— Ты мне скажи. Испугалась его, будто смерть увидела.
Лакросса вздохнула и нахмурилась:
— Теперь я не уверена в том, что знаю. О нём ходят разные слухи. Этот человек, хоть и имеет титул герцога, но он один из доверенных лиц Императора. А если поссоришься с ним, то не доживёшь до рассвета. С врагами он скор на расправу. Чем он занимается, я толком не знаю, что-то связанное с деньгами. Может, банкир или ревизор.
Хм, если связь Билибина с деньгами правда, то это объясняет интерес к нему князя Михайлова. Лично у меня теперь тоже возник интерес к герцогу…
Что у него, блин, за удочка такая с дисковым тормозом на катушке? Это вообще, как? Я должен сходить с ним на рыбалку и увидеть это чудо техники.
— Прости, — сказала Лакросса. — Не хотела пугать.
— А? — не понял я.
— Ну, после моих слов о Билибине ты стал таким задумчивым…
Я отмахнулся.
— Чепуха. Я задумался о своём, об огрском.
