Я — уже не Эго, но и не совсем я, а зелёный астральный полуогр — зажмурил глаза. Затем открыл, явно удивляясь, что ничего не произошло. Взглянул на меня. В глазах уже не горел злой огонь. Я протянул ему руку, помогая встать. Зелёная астральная ладонь легла в голубоватую.
Яркая вспышка ослепила, резкий порыв ветра чуть не уронил навзничь, а от хлынувшей в меня энергии перехватило дыхание.
Когда всё закончилось, только я стоял посреди пустоши.
А затем открыл глаза.
Центр Дубовой рощи
Несколько минут назад
Девушки
Мать леса стояла перед ними, будто ничего не случилось. Безусловно, это бесило Лакроссу, а Агнес так и вовсе хотела вцепиться живому дереву в лодыжку и разгрызть её, как какой-нибудь бобёр. У гоблинши в мозгу даже сразу появился примерный чертёж специального зубного протеза. Вероника же просто закрыла глаза и пыталась всё забыть.
— Что… что ты сделала⁈ — вскричала оркесса. — И не смей больше заговаривать нам зубы!
— Вы принесли мне щедрую плату, — заговорило дерево. — Я лишь хотела отблагодарить вас.
— В следующий раз можно и нашего разрешения спросить! — огрызнулась Агнес. — В гробу я видала такую благодарность.
Мать Леса мелодично рассмеялась.
— Сколько духовной силы в столь маленьком теле… Ты и сама не подозреваешь о всех своих возможностях, дитя зелёного народца.
— Сама ты мелкая! — вздёрнула нос гоблинша, но тут же потупила взгляд. — Сила? Какая у меня сила?
— Вы все обладаете дарами, — взмахнуло рукой дерево. Мелкие листья зашелестели от движения. — Люди зовут их Инсектами. Но вы не открыли и сотой доли их силы, а я вам помогла взамен на… кое-что мне очень нужное, а для вас — пустячное.
— Ничего себе пустяк! — ещё сильнее зажмурилась Вероника и затрясла головой, отчего тёмные волосы взлетели в воздух.
Мать Леса подошла к ней и прикоснулась к щеке сучковатыми пальцами. Девушка тут же отпрянула, а зелёные угольки взглянули в ответ грустно и в то же время будто извиняясь.
— Разве ты, дитя, не призвала только что ледяной кинжал?
Брюнетка нахмурилась, но всё же кивнула, хоть ей и не хотелось признавать правоту этого существа.
— А ты, дитя горного народа? — Мать Леса повернулась к Лакроссе и сделала шаг к ней. Оркесса не шелохнулась, готовая к бою. — Разве раньше ты могла метать свои копья силой мысли?
Грозный настрой девушки дал трещину, она отвела взгляд, смущённо бормоча:
— Я раньше… никогда не пробовала это делать.
Из сплетения веток на месте рта ходячего дерева послышался тихий шелест, который Лакросса истолковала, как вздох облегчения.
— А я? А мой дар? — оживилась Агнес, уперев руки в талию и с вызовом глядя снизу вверх на Мать Леса.
Со скрежетом дерево нагнулось к ней и шёпотом, похожим на шорох листьев на ветру, сказала несколько слов, которые услышала только гоблинша.
— Чё, правда, что ли⁈ — пришла в изумление зелёная мелочь.
Палец Матери Леса легонько коснулся кончика носа Агнес.
— Да, дитя. Но не говори, пока не пришло время.
— А… а когда оно придёт? — ковырнула носком сапожка землю гоблинша.
— Это тебе решать, — коротко ответила Мать Леса.
Лакросса глубоко вдохнула и медленно выдохнула, приводя мысли в порядок.
— И? — Она снова приняла грозный вид. — Зачем ты это сделала? Только не говори, что по доброте душевной. За жемчуг ты отправила нашего друга в Духовное пространство. По крайне мере, я надеюсь, что это так, иначе я спалю весь этот чёртов лес.
Дерево угрожающе заскрежетало, взвился ветер, зло зашуршав кронами огромных дубов. Но Лакросса продолжила требовать ответов:
— Так зачем?
— Я живу здесь уже много сотен лет. Я либо сплю, либо пробуждаюсь на короткий срок, когда ко мне приходит кто-то из рода Дубовых. Только они имеют право вырвать меня из сна. Как его отец, — Мать Леса качнула ветками на голове в сторону тела барона. — Скука — мой самый главный враг. Я не пробудила ваши дары, а лишь задала им направление, а в обмен получила ваши воспоминания, что скрасят мне пару сотен лет. И генетический материал.
— Зачем? — ещё настойчивее повторила свой вопрос оркесса.
Хозяйка рощи ничего не ответила, зелёные угольки устремились на стену деревьев на краю поляны.
— Он здесь, — коротко сообщила она.
— Господин? — с надеждой спросила Вероника, садясь рядом с телом Дубова.
— Нет.
Девушки синхронно обернулись. Лакросса рефлекторно заняла позицию между кромкой леса и Дубовым, будто собиралась защитить его от неведомой угрозы. Агнес встала слева и что-то достала из кармана комбинезона.
В том, что к ним приближается угроза, оркесса не сомневалась. Они никого не ждали, так что заявиться сюда могли только с двумя целями: убить их или убить Мать Леса. Оба варианта их теперь не устраивали.
