Подошёл и хлопнул его по плечу.
– Не ожидал, баран. Это было круто.
Мужчина уже не обижался на новоявленную кличку.
– Обычное дело. Мы живём среди этих тварей.
– Реально впечатлил. Далеко нам ещё?
– Я веду вас к древнему храму, но там дикое племя. С ним мы не можем бороться.
– Почему? Они же люди, а ты запросто расправился с такой зверюгой.
Барай отстранился. На загорелом обветренном лице отразился испуг.
– Они хуже этих зверюг. Вы не понимаете. Те дикари сильные и ловкие. Никто, кто попал к ним в лапы, не спасся. Я сам видел, как они вытаскивали печень у несчастных голой рукой.
Вилика позеленела.
Все напряглись. Хотя люди Маркуса всю дорогу переговаривались между собой, а тут даже замолкли, вытаращив глаза.
Барс, подумав с минуту, произнёс:
– Голыми руками такое возможно только при наличии длинных острых ногтей. Так. Парни, как только подойдём к храму, всем быть начеку.
Вскоре они вышли к величественному каменному зданию. Вилика, как и большинство парней, невольно залюбовалась многочисленными нишами с массивной лепниной в виде необычных фресок.
Храм окружали потрескавшиеся колонны, увитые ползучими растениями. Некоторые будто горели крошечными огоньками в виде ярких бутонов. В глубоких трещинах ютились ящерки. Глиняные кирпичи кое-где выступали неровностями и шероховатостями. Однако это не умаляло благородства здания. На них повеяло некой таинственностью, невидимыми ритуалами, и даже появилось острое желание войти внутрь.
– Точно древний храм… – протянул Бусин. Прищурился и подошёл ближе. – Тут нарисованы какие-то знаки.
Барс тоже пригляделся.
– Не похожи на религиозные.
Вилика даже протянула руку и потрогала один.
– Да, больше на ритуальные. Я видела подобные в инете.
– Жутковато здесь, – вставил свои три копейки Крис.
– Да ладно вам, сейчас ещё в штаны наложите, – оскалился Барс.
Телохранители девушки нахмурились, но не сказали ни слова любимому госпожи.
Вся компания, озираясь по сторонам, аккуратно двинулась внутрь, переступая старые ветви и кучи сухих растений. Многие обратили внимание, что их часть сожжена.
– Точно тут проводили ритуалы, – пробурчал Бусин, оставляя глубокие следы во влажной траве.
Друзья Барса помалкивали, чтобы не сердить босса. А люди Маркуса вообще постоянно были молчаливы.
Даже собаки замолкли и не издавали ни единого звука.
Сквозь пролом в покосившейся стене проникал тусклый свет, едва рассеивая мрак, царивший в заброшенном храме. Запах сырости и тлена въелся в каждый камень, в каждую фреску, некогда яркую, а ныне – лишь бледное воспоминание о былом великолепии. Под ногами хрустел мусор, опавшие листья и обломки штукатурки, щедро рассыпавшиеся по полу.
– Интересно, здесь может быть какой-то источник пресной воды? – спросила Вилика, с интересом поглядывая по сторонам.
– Возможно, надо поискать.
Барс обнял её за плечи. На его гладком лбу залегла морщинка, указывающая на задумчивость.
«Где же эти дикари? Если они тут появятся, то, возможно, узнаем что-то о её отце».
В центре зала, где когда-то стоял алтарь, зияла огромная дыра, будто вырванная гневом небес. Вокруг, как стражи, застыли полуразрушенные колонны, обвитые плющом, тянущимся вверх, к пробитой крыше. Сквозь зияющие дыры в потолке виднелись клочки лазурного неба, напоминая о неумолимом ходе времени, стирающем всё на своём пути.
На стенах, покрытых паутиной и мхом, ещё можно было различить фрагменты фресок, изображавших лики каких-то святых. Их глаза, казалось, смотрели с укором на запустение и забвение, царившие в этом некогда святом месте. Время и вандалы не пощадили их, но даже в таком состоянии они сохраняли отблеск былой красоты и величия.
– А может, это всё же христианский храм?
Девушка пыталась увидеть в этих фресках знакомых святых, которых видела в храмах Коркока.
В дальнем углу, за грудой обвалившихся камней, виднелась полуразрушенная дверь, ведущая в неизвестность. Что скрывалось за ней? Возможно, ещё одна часть храма, ещё одна тайна, погребённая под толстым слоем пыли и забвения. Или же – лишь выход в дикий лес, поглотивший храм в свои объятия.
Все невольно уставились на фрески.
Барс подошёл и сдул пыль.
– Нет. Это не христианские святые. У них удлинённые уши.
– Как у эльфов?!
Изумлению Вилики не было предела.
– Похожи, – улыбнулся. – Но эльфов не бывает. А вот то, что это был некогда местный народ, дикий и кровожадный, – вполне.
– Почему кровожадный? – голос девушки заметно сел.
В это время они уже вошли в ту обветшалую дверь в следующую часть храма. Барс указал взглядом на каменное сооружение.
Все проследили за его взглядом и застыли. Впереди был жертвенник. Вокруг лежали сгнившие кости животных. Бурые пятна «украшали» жуткое место.
Макр и Крис присели и аккуратно потрогали некоторые.
– Свежие, – даже Макр, похоже, был шокирован.
– Кошмар… – протянула Вилика. Барс усмехнулся.
– И ты ещё, принцесса, собиралась сама лететь сюда и искать отца? А сама боишься старых пятен крови.
Она, понимая, что он прав, опустила взгляд в пол, где что-то блеснуло в сухой траве, лежащей везде, как захудалый ковёр.