– Странные типы. И нас связали, а охрану не выставили.
Макр приподнял бровь, вспомнив, что вокруг них не было никакого дозора.
– Может, они совсем тупые? – предположил Крис.
А Барс в это время проверил глушитель на своём пистолете.
Они подошли уже настолько близко, что увидели людей племени.
Ветер доносил запахи сухой травы и диких цветов, но сквозь них явственно пробивался терпкий дым костров. В поселении нарастало напряжение. Старейшины молчаливо восседали на своих циновках, их лица были испещрены морщинами, хранящими мудрость поколений. Молодые воины нервно переминались с ноги на ногу, проверяя остроту копий и натягивая тетивы луков.
Барс вступил на освящённую солнцем тропу, и его заметили. Он и остальные за ним выставили оружие, готовясь к бойне.
Звуки там – тамов нарастали. Удар, ещё удар. Этот проникновенный древний ритм был похож на призыв к бою, будто зловещий дух поднялся над огромной поляной – малым поселением. Множество домов располагались вокруг. Голые смуглые дети жались к матерям. Барс обратил внимание, что на воинах горят в солнечных лучах золотые украшения.
«Ого. Если они так ценят золото, то, может, у них можно выкупить Вилику?»
Из толпы дикарей вышел пожилой мужчина, по виду шаман. Поднял сухую кисть в массивных перстнях и прогремел фразу на своём языке. Разумеется, никто из парней его не понял, кроме Барса. Несмотря на то, что он почти всегда прогуливал занятия в самом элитном колледже Коврополя, языки знал неплохо, включая и некоторые древние, забытые, дикие. Изучал немного время от времени. Нравилось таким образом развивать интеллект.
– Тяжёлый говор. Но я понял: он сказал, что они не желают нам смерти и никого не убьют, – перевёл Барс и тут же проорал на том же языке:
– Это мы никого не убьём, если вы отдадите девушку!
Шаман перевёл своим и ответил, что она, поцелованная солнцем в силу такого цвета волос, также как и её отец. И он у них посланник богов, кому они преподносят дары, а она – станет женой вождя.
Барс, едва сдерживая гнев, перевёл слова шамана своим:
– Ни хрена себе, так Маржин всё-таки жив, и Вилика была права в своём дочернем чутьё, – он спрятал пистолет, показав взглядом остальным поступить так же.
Друзья возмущённо убрали оружие.
– Босс, а как теперь забрать её?
– Заберём, – буркнул. – Если я правильно понимаю их законы, в жёны вождю может идти только девственница.
Он снова проорал:
– Девушка – моя женщина! И не может стать невестой вашего вождя.
Шаман на миг замер.
Племя загалдело. Поднялся такой шум, что парни удивлённо переглядывались, ожидая решения шамана.
Тот поднял руку, и все мгновенно затихли.
– Если это так и солнечная дева уже нечиста, она не годится вождю ни в жёны, ни в наложницы.
Барс заметно выдохнул и перевёл речь шамана своим. Но тот внезапно добавил то, что повергло его в шок, и кровь от лица отлила.
– Тогда мы принесём её в жертву Богам.
Племя издало радостный возглас.
Барс вытащил пистолет и выстрелил в землю, чтобы напугать племя. Но не тут-то было. Воины – дикари выстрелили в них из луков. Барс и его друзья, тренированные бойцы восточных единоборств, отбили все стрелы с помощью блоков рук и вертлявых тел. Тем самым защитили охрану Вилики и людей Маркуса. Следующей атакой был уже огнестрел Барса и остальных в его команде. Воины племени тоже были не лыком шиты и быстро выставили щиты, отбивающие пули.
– Не хера себе дикари! У них золотые щиты!
Шаман проорал своим – прекратить.
И те, и другие замерли.
Он продолжил, сотрясая засаленными волосами, в которых сверкали зубы животных:
– Что ты можешь нам предложить, если мы решим отдать деву?
Глухой тон его скрипящего голоса снова пролетел над поляной.
Дикари совсем притихли. Одни с опаской разглядывали пришедших, другие – смотрели исподлобья с ненавистью в готовности убить.
– И её отца! Иначе мы всех тут убьём! – лицо Барса выражало такую решимость, что прозорливый шаман чётко узрел и понял: эти люди явно не слабые доконгцы, которых они держали в страхе.
Он указал костлявой рукой идти за ним.
– Босс, а если исподтишка нам перережут глотки?
– Не перережут. У них тоже есть свой кодекс чести. И, кстати, шаман точно с мозгами.
Вся компания двинулась за ним. Выжженная солнцем поляна хрустела под ногами. Дикари молча провожали их напряжёнными взглядами, не шибко отличающимися от круглых глаз хищников. Кстати, на многих были шкуры пантер и тигров.
Дорога пошла сквозь такие густые дебри, что казалось, они двигаются в растительном туннеле. Барс поднял голову: изумрудные листья прятали маленьких ярких птичек. Их лёгкий щебет скрашивал жуткий путь.
– Откуда у вас столько золота? – внезапно вылетело у него.
Шаман оглянулся.
– Оно у нас было всегда. А охотники за ним оставили здесь свои головы, – проскрипел на своём и немного отодвинул зелёную стену. Все увидели пики, на которых были наколоты черепа.
– Ух. У вас как про сказку о Бабе – Яге.
– Не знаем такой, – раздался в ответ новый скрежет шамана.
– Конечно, не знаете.
Воздух наполнился приторным цветочным ароматом.