Внезапно, отец Вилики зашевелился. Он поднял голову, взгляд, казалось, прояснился. Посмотрел на Вилику, на Барса, и, наконец, на старейшину и тигров. На его лице появилось выражение растерянности и смутного узнавания.
– Вилика? Что… что я здесь делаю?
Старейшина отшатнулся, его лицо исказилось от ярости. Он что-то закричал на тигров, приказывая им напасть. Но было поздно. Память отца Вилики начала возвращаться, будто поток прорвавшейся плотины. Он смутно вспоминал свою семью, свой дом, свою жизнь. Обрывками, вспышками. Но уже понял, что его обманули.
С громким криком он бросился вперед, отталкивая старейшину от себя. Тигры, будто ошеломленные внезапным изменением в поведении своего хозяина, замешкались. Барс воспользовался моментом, рывком выхватив Вилику из толпы этих дикарей и прикрывая отступающего Маржина.
– Бегите! – крикнул, зная, что битва только началась.
Вилика, не теряя ни секунды, схватила отца за руку и потянула за собой. Они бежали, продираясь сквозь густые заросли, слыша за спиной яростный рёв тигров и воинственные крики преследователей. Барс прикрывал их отход, ловко уклоняясь от атак и отбиваясь от нападающих воинов племени. Его движения были быстры и грациозны, как у дикого зверя, и каждый удар нёс в себе сокрушительную силу.
Добравшись до границы владений этого племени, они остановились, чтобы перевести дух. Отец Вилики тяжело дышал, его глаза всё ещё были полны смятения и ужаса.
– Что произошло? Кто эти люди? Почему они напали на нас? – спрашивал, пытаясь ухватить обрывки ускользающих воспоминаний. Вилика крепко обняла его, стараясь успокоить.
– Все хорошо, папа. Мы уходим отсюда.
Внезапно, из джунглей опять выскочили тигры, преграждая им путь. Их глаза горели злобой, а зубы хищно оскалились. Барс снова появился между ними и Виликой с отцом, как испод земли готовый к бою.
– Уходите! Мы задержим их! – крикнул, занимая оборонительную позицию.
Вилика знала, что спорить бесполезно. Девушка понимала, что Барс, её телохранители, его друзья и даже люди Маркуса – их шанс на спасение. Она схватила отца за руку и побежала вперёд, зная, что Барс не оставит их. С каждым шагом они удалялись от опасности, вглубь незнакомых земель, где им предстояло дождаться остальных и забыть о кошмаре, который здесь пережили. Вилика верила, что вместе они справятся со всеми трудностями и вернут себе мир и счастье, которых их лишили.
Бежали долго, не оглядываясь, пока ноги не стали заплетаться, а дыхание не превратилось в хрип. Вилика остановилась у подножия огромного баньяна, его корни, будто щупальца, обхватывали землю. Она помогла отцу присесть на один из них, прислонив спиной к шершавому стволу.
– Нам нужно отдохнуть, папа. Только немного, – прошептала, вытирая пот с его бледного лица. Отец молча кивнул, закрыв глаза. Вилика огляделась. Джунгли вокруг были полны звуков – щебетали птицы, стрекотали насекомые, доносилось приглушённое рычание каких-то опасных зверей. Это место казалось одновременно прекрасным и пугающим. Она знала, что они в чужой земле, где каждый шорох может означать смертельную опасность. Но у них не было выбора. Они должны были выжить и дождаться здесь Барса и остальных. Собравшись с силами, Вилика начала искать хоть какие-то признаки воды и еды, так как знала, что без них они долго не протянут. Ей повезло найти небольшой ручей, журчащий между камнями. Она напоила отца и немного пригубила сама. Рядом с ручьем росли какие-то ягоды, незнакомые, но выглядящие съедобными. Вилика решила рискнуть и попробовать одну. Вкус был кисло-сладким, вполне приятным. Она собрала несколько ягод в подобие корзинки из листьев и вернулась к отцу.
«Где же Барс, Макр, Крис?.. Мы вроде бы не так далеко убежали».
Ночь опустилась на джунгли быстро, будто задёрнули полог. Внезапно похолодало. Вилика с отцом прижались друг к другу, пытаясь согреться. Страх не отпускал, но она старалась не показывать его отцу, понимая, что должна быть сильной, ради них обоих. Девушка думала о Барсе, своих телохранителях, его друзьях, молясь, чтобы они выжили в схватке с тиграми. В глубине души верила, что Барс – олицетворение силы, героя. Её героя! И он станет примером для всех там остальных. Макр и Крис тоже никогда не подводили её. Но сейчас все мысли девушки были не о них, а о любимом и стонущем спящем отце. «Отец – до этой авиакатастрофы был сильным бизнесменом. Умным, волевым. Нет. Даже гением, создавшим строительную империю. И что с ним стало здесь? Несчастный, стонущий, слабый».
– Папа. – Дотронулась до его щеки, заросшей щетиной.
Её глаза наполнились слезами.
– Барс… мы здесь. – Прошептала.
Засыпая под шум джунглей, Вилика дала себе обещание, что защитит своего отца, чего бы ей это ни стоило. Они вернутся домой. Она останется с ним столько сколько потребуется. Они забудут о кошмаре, который им пришлось пережить. И однажды, верила, снова будут счастливы.
Утро пришло с первыми лучами солнца, пробившимися сквозь плотную листву. Вилика проснулась от озноба. Огляделась. Они всё ещё были одни.
– Барс… где же ты? Макр, Крис… где вы?