Он лежал на чём-то мягком и душистом, а вокруг царил какой-то странный зеленоватый полумрак. Потом полумрак этот как-то мгновенно потемнел, превращаясь в полный сумрак… и Свенсон не сразу смог рассмотреть лицо того, кто низко над ним сейчас склонился.
– Как вы, мистер Свенсон? – донёсся до ушей Свенсона такой знакомый девичий голос. – Вам лучше?
«Лоран? – вяло и почти безразлично подумалось бывшему космодесантнику. – Почему она здесь, рядом со мной? И где это мы?»
Он устало закрыл глаза… и как-то сразу возвратилась память. Точнее, события тех последних жутких мгновений, когда, потеряв уже всякую надежду на спасение, он почему-то остался в живых…
А действительно, как смог он выжить в том аду? Или, может…
Может, они сейчас оба в плену? В лапах зловещей Службы безопасности Медеи-2 или в мрачных подземных казематах самой ФИРМЫ?
Свенсон даже не знал, что хуже. Хуже было всё.
– Выпейте, мистер Свенсон! – вновь послышался совсем рядом звонкий голос Лоран. – Это вам поможет!
Тёплая девичья ладонь просунулась под голову Свенсона и немножечко её приподняла. А потом Свенсон ощутил возле своих губ край какой-то деревянной посудины и тёплую сладковато-горьковатую жидкость, которая медленно полилась в рот.
Вкус жидкости был довольно приятным, вот только с каким-то специфическим запахом и характерным привкусом хорошо прожаренного миндаля…
Или, может, синильной кислоты?
Но Свенсону было сейчас абсолютно всё равно, чем поила его Лоран. Если решила отравить – что ж, значит, такая судьба! Непонятно только, зачем было спасать его чуть ранее, вытаскивая из той огненной заварушки?
И как, кстати, ухитрилась она совершить такое?
И где они оба сейчас находятся, хотелось бы знать?
Но время ответов на так и не заданные вопросы, ещё, кажется, не наступило…
Свенсон даже не успел допить до конца странную эту жидкость, то ли лекарство, то ли отраву. Как-то разом закружилась голова, да так сильно, что всё мгновенно поплыло перед глазами. А ещё через мгновение Свенсон вновь принялся стремительно падать вниз…
В ту самую, знакомую уже, чёрную бесконечность…
Когда Свенсон очнулся вторично, ничего вокруг него существенно не изменилось. По-прежнему лежал он на чём-то мягком и душистом, и всё также царил вокруг странный зеленоватый полумрак.
Но когда Свенсон, чуть приподнявшись на локте, внимательно осмотрелся вокруг, он понял, что находится сейчас в какой-то, довольно обширной пещере, сквозь вход в которую и проникает снаружи тусклый зеленоватый свет.
Света было явно недостаточно, чтобы хорошенько рассмотреть всё вокруг, но и той освещённости, что имелась, хватило для понимания несомненного факта: находится он в пещере совершенно один.
Лоран нигде не было видно.
– Лоран! – выкрикнул Свенсон (не в полный голос, правда). – Ты где?
Он замолчал, прислушиваясь, но ответом ему было лишь полная тишина вокруг. Точнее, почти полная тишина, ибо где-то, в самой глубине пещеры, слышалось приглушённое какое-то шевеление, еле различимые шорохи. Возможно, их издавали какие-то местные животные… не обращая никакого внимания на Свеносна, зверушки эти продолжали жить ежедневными своими заботами и проблемами…
Ну и пускай себе живут!
Свенсон вздохнул и сел, отбрасывая в сторону какие-то лохмотья, судя по всему, заменявшие ему одеяло. И лишь после этого заметил, что полностью раздет, а заметив это, вновь торопливо натянул на себя ветхие лохмотья. И как раз вовремя, ибо именно в этот самый момент в пещеру и вошла Лоран с каким-то довольно увесистым свёртком в руке.
– Очнулись, наконец! – радостно воскликнула она, выпуская из рук свёрток и бросаясь на шею бывшему космодесантнику. – Вот здорово!
– Ну, всё-всё, хватит! – пробормотал Свенсон, уклоняясь от жарких объятий девушки (вернее, тщетно пытаясь от них уклониться). – Да постой же ты!
– Прошу прощения!
Демонстративно и даже с какой-то обидой Лоран отпустила шею Свенсона и, отойдя к тёмной каменной стене пещеры, опустилась там на один из небольших выступов.
– Это я прошу прощения! – виновато пробормотал Свенсон, как можно плотнее закутываясь в лохмотья. – Просто я… мне просто срочно нужно одеться. И где, кстати, моя одежда?
Ничего на это не отвечая, Лоран встала и молча вышла с пещеры. А Свенсону ничего другого не оставалось, как тоже подняться, что он, собственно, и сделал…
И сразу же обнаружил одежду. Аккуратно сложенную возле стены. Рядом стояли ботинки.
Торопливо одеваясь, Свенсон продолжал внимательно осматриваться вокруг в тщетных поисках оружия. Плазмера нигде не было видно, и это немного встревожило бывшего космодесантника. Даже не немного, а довольно-таки сильно…
Одевшись и насунув на ноги ботинки, Свенсон сразу же направился в сторону выхода из пещеры. Вышел, остановился и вновь принялся внимательно осматриваться по сторонам.
