– Да вы и сами уже поняли, что именно я хочу предложить, мистер Свенсон, – медленно, словно нехотя проговорила Лоран… и голос девушки вдруг показался Свенсону каким-то незнакомым, чужим. – Убить его надо!
– Убить?!
– Убить! – повторила Лоран, и голос её прозвучал ещё более жёстко и незнакомо. – Просто у нас нет другого выхода!
– Как ты можешь такое говорить, Лоран?! – прошептала Глория, с ужасом глядя на бывшую свою ученицу. – Убить человека… это же…
– Это очень просто делается, мисс Мередит! – всё так же жёстко проговорила Лоран. – Вы даже себе не представляете, насколько это просто: убить человека! Вот мистер Свенсон представляет… разве не так, мистер Свенсон?
– Хватит, Лоран! – тонким срывающимся выкрикнула Глория. – Перестань! Я не желаю ничего этого слышать!
– Это потому, наверное, что у вас имеется лучшее предложение, мисс Мередит? – насмешливо, и даже с издевкой в голосе проговорила Лоран. – Тогда давайте, выкладывайте своё предложение!
Глория ничего не ответила. Она лишь умоляюще взглянула на Свенсона.
– А, может, просто пойдём и сдадимся? – всё тем же насмешливо-издевательским тоном добавила Лоран. – А что, не худшая, кажется, идея! Не знаю, как отнесутся они к мистеру Свенсону, но нас с вами, Глория, точно, оставят в живых! Действительно, зачем им убивать таких симпатяшек?! Отдадут какому-либо местному мерзавцу из уголовников на пару недель, а потом… Кстати, а что потом? Вам об этом ничего не говорили, мисс Мередит?
– Рабочая жена… – медленно, словно через силу, прошептала Глория.
– Что?! – Свенсон. даже вздрогнул от неожиданности – Вас планировали потом превратить в рабочих жён?
– Так они нам говорили, когда сюда везли… – Глория замолчала, с каким-то даже испугом взглянула на явно встревожившегося Свенсона. – И смеялись почему-то. А я… я даже не знаю, что это такое: рабочая жена! А ты, Алаф?
– И я не знаю! – торопливо проговорил Свенсон. – Точнее, слышал что-то такое… но конкретно…
Он замолчал, умоляюще взглянул на Лоран.
– И Лоран тоже ничего об этом не знает! Правда, Лоран?
– Правда, Алаф! – немного помолчав, сказала Лоран. – Куда мне, такой маленькой и глупенькой, знать обо всём этом… обо всей этой мерзости жизни! К тому же…
Не договорив, Лоран замолчала и как-то странно посмотрела на Свенсона.
– Так что всё же с Циркачом делать будем? Просто отпустим?
– Нельзя его отпускать! – возразил Свенсон, невольно поворачиваясь в ту сторону, где среди высокой травы краснела куртка их связанного пленника. – Это, знаешь ли, неразумно!
– И я так считаю! – прошептала Глория и почему-то покраснела при этом.
– Ну, вы, блин, даёте! – всплеснула руками Лоран. – Что один, что другая! Убивать негуманно, отпускать неразумно! А что делать – не знаете! Зато я знаю!
И она решительным шагом направилась в сторону Циркача.
– А вы меня пока тут подождите! – отойдя немного и обернувшись, крикнула она. – Постойте, в воспоминание ударьтесь, поворкуйте, как два голубка! Можете даже пообниматься, пока я не вижу! Поцелуйчики ещё разрешаю… но что-нибудь более серьёзное – ни-ни! Никакого интима без моего на то личного соизволения!
И Лоран, засмеявшись, двинулась дальше, а Свенсон с Глорией лишь молча смотрели вслед девушке. А она шла, себе, не спеша… и вдруг рванула вперёд, да так, словно за ней кто-то гнался…
– Что она задумала, Алаф? – с тревогой в голосе прошептала Глория. – Наверное, что-то нехорошее!
Но ответить Свенсон так и не успел.
Отчаянный крик Циркача и, одновременно с этим, яркая голубоватая вспышка на одно краткое мгновение осветила воздух.
– Чёрт!
Подхватив с земли куртку, Свенсон принялся лихорадочно ощупывать карманы.
Плазмера нигде не было.
– Вот же чёрт! И когда только успела?!
– Она что, убила его?! – вскрикнула Глория, хватая Свенсона за руку. – Да что ж это такое, Алаф… как же она могла?
И, прижавшись к Свенсону, Глория заплакала.
– Ну, тише, тише! – обнимая женщину за плечи, зашептал Свенсон ей в самое ухо. – Ничего уже не изменишь… да оно, может, и к лучшему, кто знает…
– Как ты можешь говорить такое, Алаф?!
Отшатнувшись от Свенсона, Глория смотрела сейчас на бывшего космодесантника почти испуганно.
– Этот Циркач, как бы там ни было… но он всё же спас меня! От мучительной смерти спас… и что, за это убивать?!
Свенсон ничего не ответил.
– За это убивать, да?! – закричала Глория почти с истерикой. – Что ты молчишь, Алаф?! Ну, скажи хоть что-нибудь!
– Надо подойти, – медленно проговорил Свенсон, глядя куда-то себе под ноги. – Туда, к ним… к Лоран, я имею в виду…
– Туда?! – Глория отчаянно затрясла головой. – Я не пойду туда! Ни за что не пойду!
– Надо подойти, – повторил Свенсон.
И, ухватив Глорию за руку, почти силком поволок её в ту сторону, где Лоран с плазмером в руке возвышалась над неподвижным телом Циркача. Впрочем, Глория сопротивлялась только несколько первых шагов, потом она высвободила руку и шла уже сама.
«И что дальше? – уныло подумалось Свенсону. – И какие у нас шансы на спасение? Никаких, кажется! А с телом что делать? В болото его столкнуть, что ли?»
И вдруг он остановился, как остолбенелый. Да и было от чего…
