– Клал я на все их благодарности! – Циркач сплюнул сквозь зубы и, криво ухмыльнувшись, добавил: – С прибором! А насчёт того, что вас охранке выдавать не пожелал… так имеется у меня для этого одна, довольно-таки, основательная причина…
Он замолчал, не договорив, но все остальные тоже молчали. И недоверчиво смотрели на Циркача.
– Тут пожизненное заключение! – со злостью и, одновременно, с тоскливым каким-то отчаяньем выкрикнул Циркач. – Пожизненное, понимаете?! Тут можно быстро загнуться, можно долго протянуть… только ничего это не меняет! Нет отсюда выхода… один только выход, через ««крокодилов»!
И, заметив недоуменно-испуганный взгляд Глории, пояснил:
– Тут умерших не хоронят, нет тут такой устаревшей традиции! И крематорий тоже отсутствует. Как кто загнётся, так его сразу же к болоту отволокут, да там и оставят. А иногда и живых туда относят… связанных, только…
– Быть такого не может! – выкрикнула вдруг Глория. – Ты врёшь, такого просто не может быть! Тем более, на нашей цивилизованной планете…
Не договорив, она всхлипнула и замолчала.
«Так вот почему тут столько тропинок! – невольно подумалось Свенсону. – А я решил, было, что их животные местные протоптали…»
– Вот почему я на вас поставил! – вновь заговорил Циркач. – Ну, выдам я вас… и что? Пайку дополнительную получу да девку на неделю… да и то, ежели в поединке заслужу эту привилегию! А с вами я вполне смогу остров этот проклятый покинуть!
– Это каким же образом? – с насмешкой поинтересовалась Лоран. – Летать мы не умеем, яхтой либо другой какой посудиной тоже не располагаем…
Циркач ответил не сразу. Некоторое время он просто смотрел на Лоран, потом перевёл взгляд на Свенсона.
– Но сами же вы тут как-то оказались, – проговорил он после недолгого молчания. – Причём, даже не подозревая, что на острове очутились… как, скажите, такое возможно?
Ничего на это не отвечая, Свенсон взглянул на Лоран.
– Ну, а сам ты как думаешь? – спросила девушка у Циркача.
– Я думаю… – тут Циркач понизил голос почти до шёпота и настороженно оглянулся в сторону выхода. – В общем, разные слухи ходят…
– Слухи?
– Ну, будто бы изобрели люди способ мгновенного перемещения… посредством порталов каких-то… – зашептал Циркач, всё ещё не сводя настороженного взгляда с выходного отверстия. – Точнее, не люди, а «дикие кошки» это изобрели. Вот я и подумал…
– Что мы и есть эти самые «кошки»? – закончила за Циркача Лоран. – А что, вполне может быть! Особенно мистер Свенсон… он, правда, в мужика переоделся временно, но это всего только маскировка! На самом же деле он…
– Хватит, Лоран! – не выдержав, выкрикнул Свенсон… и сразу же замолчал, пронзённый внезапной мыслью.
А что, если…
Изида сказала тогда, что именно он, Свенсон, сам того не ведая, «притянул» окно портала в собственную спальню. А тут, в пещере, он тоже немало времени провёл, пока в беспамятстве валялся…
Вот только нужно вспомнить последовательность!
Как оно там, сначала?
Слева направо… или нет, не так, вроде!..
Справа налево… а потом уже слева направо…
Нет, всё же, слева направо… перво-наперво!
Или, может, последовательность жестов не имеет никакого значения, а имею значение лишь сами жесты?
И также возможно, что нарушение правильной последовательности может привести к непредсказуемому, трагическому даже результату? Как с теми агентами ФИРМЫ, дальнейшая судьба которых так и осталась для Свенсона совершенной загадкой.
– Отойдите от меня! – проговорил Свенсон, ни к кому конкретно не обращаясь… точнее, обращаясь ко всем сразу. – И как можно дальше отойдите!
– Зачем это? – недоумевающее спросила Глория.
– Нужно! – вместо Свенсона ответила Лоран, уже поняв, кажется, что именно задумал бывший космодесантник. – Давайте отойдём мисс Мередит, не будем мешать!
– Не мешать в чём?
Ничего на это не отвечая, Лоран схватила Глорию за руку и почти силой оттащила её от Свенсона.
– Хватит? Или ещё дальше?
– Ещё дальше! – сказал Свенсон. – А лучше, к самой стене.
Циркач, кстати, уже стоял у дальней стены и с интересом наблюдал за тем, что происходило в пещере. Впрочем, пока ничего особенного в ней не происходило.
– Вон там и стойте! – сказал Свенсон, когда Лоран, выполнила его указание. Потом, словно вспомнив о чём-то, сам подошёл к девушке, протянул ей плазмер.
– Зачем? – спросила Лоран, внимательно глядя на Свенсона. – Зачем вы сейчас мне его даёте, мистер Свенсон.
– На всякий случай! – буркнул Свенсон, стараясь при этом не смотреть на Глорию, которая глаз с него не сводила.
Потом, вернувшись на прежнее место, он медленно провёл рукой по воздуху. Слева направо… потом справа налево…
Ещё потом – сверху вниз…
И снизу вверх…
И, наконец, быстрое круговое движение по часовой стрелке…
Проделав всё это, Свенсон отступил на шаг и принялся внимательно всматриваться в обманчивый полумрак пещеры. Давай же, давай! – мысленно повторял он. – Давай, открывайся!
Но ничего так и не произошло.
– Ещё раз попробуйте, мистер Свенсон! – послышался за его спиной спокойный и на удивление уверенный голос Лоран. – Или, может, просто подождите немного. В вашей спальни, помните, он тоже не сразу возник, портал этот…
