– Ну, что вы там застряли?! – послышался откуда-то слева знакомый звонкий голос. – Сюда давайте! Тут тропинка!
И Свенсон, и Глория посмотрели влево и сквозь густое переплетение оранжевых веток сумели всё же рассмотреть Лоран, махавшую им рукой.
– Да идите же сюда скорее!
Пробившись сквозь заросли, Свенсон и Глория и в самом деле очутились на довольно широкой тропинке, на которой и находилась сейчас Лоран.
– А где… – Свенсон растерянно оглянулся. – Циркач этот… куда он девался?
– Вы у меня спрашиваете, мистер Свенсон? – с удивлением и почти неприкрытой издевкой отозвалась Лоран. – Это вы, кажется, вслед за ним побежали? Или я ошибаюсь?
Свенсон ничего не ответил. Да и что было отвечать…
– И плазмер именно у вас был, мистер Свенсон, – всё с той же откровенной издевкой продолжала между тем девушка. – Так что я его даже шлёпнуть не могла, этого типа, пока он в пределах видимости находился!
– И хорошо, что не смогла! – прошептала Глория, по-прежнему не отпуская руки Свенсона. – Убить человека, это же…
– А не заткнуться ли вам лучше, мисс Мередит? – с неожиданной враждебностью отозвалась Лоран. – Умная, кажется, женщина, а такой бред несёте!
Глория, ничего на это не отвечая, только как-то растерянно и, одновременно, с надеждой посмотрела на Свенсона, словно ожидая от него поддержки в словесной этой перепалке. Напрасно посмотрела, ибо Свенсону совсем не до того было сейчас. Пристально вглядывался он в сторону совершенно противоположную и, одновременно, внимательно прислушивался к чему-то…
– Что там, Алаф? – встревожено спросила Глория.
– Катер! – прошептал Свенсон. – Только что взлетел… вы что, не слышите разве?
– Не слышим, но верим вам на слово, мистер Свенсон! – с иронией проговорила Лоран. – А это значит, что Циркач успел уже добежать и сообщить! И что они теперь предпримут? Включат тепловизоры, верно?
Свенсон ничего не ответил. Он даже не поинтересовался, откуда Лоран знать о наличии тепловизоров в десантных катерах…
– А можно из нашего плазмера подбить катер?
– Простой катер можно… – сказал Свенсон, встревожено глядя вверх. – Но это же боевой десантный катер!
– И что?
– Там снаружи специальный слой имеется, нейтрализующий плазменный заряд, пусть даже самый максимальный. Точнее, заряд этот просто растекается по поверхности – вот и весь результат!
– Плохо! – вздохнула Лоран. – Очень плохо!
– Да, хорошего маловато!
В это время они смогли рассмотреть и сам катер. Он медленно плыл над верхушками деревьев, к счастью для беглецов, значительно левее от места их нахождения…
– Бежим! – прошептала Лоран. – Спрятаться нужно!
– Где? – с какой-то даже безнадежностью проговорил Свенсон, не отводя глаз от катера. – От тепловизоров не спрятаться!
– Это на открытой местности не спрятаться! – возразила Лоран. – А в пещере?
Тут Свенсон и сам вспомнил о пещере. Той самой, в которой и очнулся сегодня…
– Да, но в какой она стороне? – Свенсон растерянно осмотрелся. – Я и не помню совершено!
– Главное, что я помню!
И Лоран побежала по узенькой, почти незаметной тропиночке, которая именно в этом месте ответвлялась от той широкой тропки, на которой они сейчас находились. Даже не раздумывая, Свенсон побежал следом за девушкой, по-прежнему держа за руку Глорию, точнее, буквально, волоча её за собой. А катер, застыв на некоторое время над болотом, неспешно развернулся и, набрав высоту, полетел вдоль болотной линии.
На этот раз именно в ту сторону, куда направлялись беглецы.
– Ну, что вы там, как две черепахи?! – не оборачиваясь, выкрикнула Лоран, резко ускоряя бег. – Вы что, быстрее не можете?
Свенсон, разумеется, мог бежать быстрее, но его сдерживала Глория. Непривычная к быстрому бегу, к тому же босая, она, кажется, теряла сейчас самые последние силы…
Поняв это, Свенсон, не останавливаясь, обхватил Глорию за стройную талию, вскинул её себе на плечо. После этого припустился так, что почти нагнал Лоран, хоть, кажется, девушка и сама несколько замедлила бег.
– Успеем! – обнадёжила она Свенсона. – Мы уже рядом совсем!
И они действительно успели. В самый последний момент…
В этом, конечно же, целиком была заслуга Лоран, ибо только благодаря изумительной её интуиции и уникальной способности мгновенно ориентироваться на местности, беглецы успели добежать до спасительной пещеры, используя при этом самый короткий и самый оптимальный путь.
И тут, сразу же вслед за ними, в пещеру забежал ещё кто-то, и Свенсон, моментально к нему повернувшись, вскинул плазмер. Впрочем, почти сразу же вновь его опустил.
– Циркач? – удивлённо проговорил он. – Ты почему здесь?
– По той же причине, что и ты! – прохрипел, тяжело дыша, Циркач. – От катера этого прячусь, непонятно, что ли?!
Он замолчал, прислушиваясь. И Свенсон тоже невольно прислушался, но снаружи было на удивление тихо. Катер, то ли слишком отдалился, то ли развернулся и полетел в обратную сторону.
– Ну, а тебе зачем от катера прятаться? – недоверчиво спросил у Циркача Свенсон. – Мы – другое дело, но тебе же, я так понимаю, ничего не угрожало. Тем более, если бы про нас охранникам всё выложил… так ещё и благодарность какую-нибудь заслужил!
