Бинабик внимательно посмотрел на место, на которое показывал Саймон, и вдруг куда-то исчез, а Саймон подобрался ближе к своей находке – дыра с неровными краями оказалась широкой, точно пивная бочка.
И в этот момент появился тролль.
– Я не увидел на внешней стороне ничего, что соответствовало бы дыре, которую ты нашел, – крикнул он. – Если они прокопали ее оттуда, они позаботились о том, чтобы надежно все спрятать, или это произошло довольно давно; трава выглядит нетронутой.
Саймон осторожно обошел узкую корму, спустился в «Морскую Стрелу», перебравшись через баргоут, осторожно двинулся в сторону противоположного борта и снова полез наверх. Расстояние между внешней частью корпуса и стеной из земли и бревен составляло не больше одного локтя. Саймон соскользнул на пол, чтобы получше рассмотреть обнаруженное им отверстие, окутанное тенями, поднес к нему факел и почувствовал, что от удивления волосы у него на затылке зашевелились.
– О, милосердный Эйдон, здесь проход, который уходит
– Что? – В голосе Бинабика появилось нетерпение. – Саймон, нам нужно много сделать до того, как окончательно стемнеет.
– Он уходит вниз, Бинабик! Здесь начинается тоннель, который ведет
Он засунул оба факела в отверстие и наклонился, насколько мог, не рискуя свалиться, но увидел лишь тонкие, мерцавшие корешки толщиной с волос. Дальше свет не доставал – тоннель сворачивал и терялся в темноте.
– В таком случае, – через мгновение сказал тролль, – мы изучим его завтра, после того как подумаем и выспимся. Вылезай, Саймон.
– Сейчас, – крикнул Саймон в ответ. – Иди к Мириамель.
Он подобрался поближе к дыре, понимая, что должен бояться гораздо больше – того, кто проделал такое большое отверстие в стене, животное или человека, следовало всерьез опасаться, – но чувствовал абсолютную уверенность, что его находка имеет отношение к исчезновению Сияющего Когтя, принялся вглядываться в пустой проход, потом отодвинул в сторону факел и прищурился.
И заметил, как в темноте что-то блеснуло – от неизвестного предмета отразился свет факела.
– Там что-то есть, – крикнул он.
– А именно? – с тревогой спросил Бинабик. – Животное?
– Нет, что-то металлическое. – Саймон наклонился как можно дальше в отверстие и уловил запах животного, но совсем слабый, немного кислый, точно пот. Блестящий предмет, казалось, лежал в самом начале тоннеля, как раз в том месте, где тот сворачивал и исчезал из вида. – Я не смогу до него дотянуться, если не спущусь вниз.
– В таком случае посмотрим на него утром, – твердо заявил Бинабик. – Иди сюда.
Саймон прополз немного дальше в дыру, подумав, что, возможно, непонятный предмет находится ближе, чем ему показалось – определить это в неверном свете не получалось. Он выставил перед собой оба факела и еще продвинулся вперед, опираясь на локти и колени, пока не оказался в тоннеле. Если бы он смог вытянуться во весь рост, ему бы, наверное, удалось его достать…
И тут земля под ним неожиданно поддалась, и Саймон в окружении черных комьев начал падать вниз. Он ухватился за стену тоннеля, которая начала осыпаться, но мгновение выдерживала давление его расставленных в стороны рук; ноги Саймона продолжали скользить вниз сквозь поразительно мягкую землю, и вскоре он уже стоял на полу, погрузившись в нее по самый пояс. Один из факелов вылетел из руки Саймона и с шипением лежал на сырой земле, всего в нескольких ладонях от его ребер. Другой остался в руке, прижатый к стене тоннеля, и Саймон не смог бы его выпустить, даже если бы хотел. Он чувствовал себя странным образом пустым и почему-то совсем не испугался.
– Бинабик! – крикнул он. – Я свалился вниз!
Он изо всех сил пытался высвободиться, но чувствовал, что земля под ним двигается каким-то странным образом, точно песок, который тянет за собой отступающая волна.
Тролль заглянул за край, и глаза у него так широко раскрылись, что Саймон увидел белки.
– Киккасут! – выругался он и тут же крикнул: – Мириамель, иди сюда, быстрее!
Бинабик спустился по пологому склону в могилу и стал обходить широкий корпус лодки.
– Не подходи слишком близко, – предупредил его Саймон. – Здесь какая-то странная земля. Ты тоже можешь упасть.
– Тогда не шевелись. – Бинабик ухватился за выступавший край ушедшего в землю киля, а другую руку протянул Саймону, но она была короткой, и он не достал до него больше чем на локоть. – Мириамель принесет веревку. – Голос тролля прозвучал тихо и спокойно, но Саймон понимал, что Бинабик напуган.
– Тут что-то… что-то двигается внизу. – Саймон испытал жуткое чувство, когда земля, на которой он стоял, начала сжиматься и расслабляться, точно в глубине сворачивалась кольцами громадная змея. Спокойствие, подобное сну, исчезло, и на его место пришел набиравший силу ужас. – Б-Бин… Бинабик! – Саймон начал задыхаться.
– Не шевелись! – взволнованно крикнул его друг. – Если ты можешь…
