Девушка посмотрела заплаканными глазами на рыцаря. Растерянная. Черна от скорби. Она кивнула. Стражники расступились, давая ей дорогу, затем обнажили мечи и бросились по каменным ступеням вниз. В последнюю битву.
Шибата бежала по узким коридорам. Добравшись до подземелья, она схватила горящий факел и бросилась через тайный ход прочь из замка. Выбежав со стороны западных ворот, молодая чародейка оглянулась. Блэквуд полыхал в огне. Ее дом… Дом, который создал отец. Защитил его ценной своей жизни, борясь за мир и равновесие.
Знамя Сумеречных жрецов сорвали воины Шоугардена. Вместо черного дракона над Блэквудом возвышалось голубое изображение Ледяной Рыси…
– Я отомщу, отец… За тебя! За мать! Пять королевств склонят свои головы! Клянусь, отец…
– Мама… – прохрипел Мортем.
– Я здесь, мой мальчик, рядом! – Шибата погладила его по голове.
– Я видел! Всё видел. Как мой отец… он мерзкий! Безжалостный. Ты так плакала, мама… – он обнял чародейку, вдыхая запах ее волос.
– Что было – того не изменить. Ты должен был узнать кем является твой отец. Он убийца. Изверг. Земли севера окрашены кровью. Кровью твоего рода, Мортем!
– Но как ты можешь быть моей матерью? Ведь королева Элана…
– Элана не мать тебе! Кродос покрыл твое рождение мраком тайны. Скрыл твое истинное происхождение от других государств, боясь позора. Боясь признать, что в тебе течет сумеречная кровь.
– Но как же ты…
– Просто верь мне. В один роковой день твой отец обратился ко мне за помощью, сам не ведая, что найдет в моем доме нечто другое, что погубит его…
– Я не хочу возвращаться в замок. Они ненавидят меня. Мерзкие сестры, королева. Я слышал их разговоры – они желают моей смерти.
– Ты не можешь остаться у меня! Ты ведь хочешь отомстить, как и я? Это твое предназначение, сын! Ты рожден для мести. Ты рожден для справедливого суда.
– Я… я не знаю! Во мне нет той силы, которую я смел узреть в своем видении. Твой отец могущественный маг, а я…
– А ты, Мортем, впитал всю его магию. Кровь от крови. Через меня. Только мужчины, в чьих жилах течет сумеречная кровь – достойны этой силы. Черная кровь есть и в тебе. Неужели ты не замечал этого? Никогда на ранился чем-то острым?
– Нет… – мальчик задумался.
А ведь он и вправду ни разу не видел своей крови. Да, набивал синяки, падал с высоких деревьев, но никогда его раны не кровоточили. Шибата взяла со стола нож, поднесла его к пламени свечи.
– Дай мне руку, не бойся.
Мортем протянул матери руку, зажмурился. Чародейка полоснула его острым лезвием чуть выше локтя. Густая, угольно-черная кровь выступила из пореза. Казалось, мальчик видел даже темную дымку, которая просачивалась сквозь рану.
– Теперь веришь мне? – Шибата посмотрела ему в глаза. – Ты сын сумрака. Благословлен древними богами. И пусть часть твоей крови от отца, но это делает тебя слабее.
– Но я никогда не видел своей силы. Она не проявлялась за четырнадцать лет. Я… я искренне желал смерти своим сестрам, но они до сих пор живы. Я ненавидел Элану, но она всегда была в добром здравии. Лишь отец… Я любил его! Он всегда поддерживал меня. Но теперь я не знаю, как смотреть ему в глаза.
– Я дам тебе одну вещь. Она поможет пробудить силу в твоем теле. Пообещай всегда носить ее при себе.
– Обещаю. – прошептал мальчик.
Шибата сняла с шеи медальон. Покрутила его в руках, разглядывая высеченную на плоском камне гравюру: череп дракона на фоне луны. Одела его на шею мальчика.
– Не снимай. Никогда! Эту вещь передал мне отец. Их было всего три. Могущественный артефакт поможет пробудить твою истинную силу. Не бойся, если почувствуешь что-то странное, пугающее тебя. Прими это. Впусти сумеречную магию в свою душу… Но помни, собрав все три амулета – ты навсегда лишишься человеческого облика. Сумрак станет частью тебя! Мой отец говорил, что не будет равных тому, кто овладеет тремя камнями. Он боялся этой силы и смог отказаться от нее.
– А где остальные медальоны?
– Один на севере, у Идеросса. Ты вскоре с ним познакомишься. А второго нет на Забытых землях, но мой отец сказал, где искать камень. По правде говоря, он просил сберечь его в тайне от всех, чтобы никогда три медальона не достались моему сыну. Иначе хаоса не избежать. Но у меня нет другого выхода…
Мортем спрятал каменный артефакт под одеждами. Почувствовал, как дрожь пробежала по его.
– Что мне делать? Как жить с тем, что узнал сегодня?
– Живи, как раньше, сын. Придет время, и ты почувствуешь, что готов. Тогда я приду на помощь, и мы вместе сбросим твоего отца с трона, заставим его страдать, как страдал мой … отец!
– Но я не хочу, чтобы он страдал. Элана, сестры – да, но папа. Он был добр ко мне. Всегда!
