– Моя магия поработила его разум. Он возжелал иметь сына, эта жажда привела его ко мне… Когда пелена с его глаз упадет – ты увидишь совсем другого короля Кродоса. Я должна была уберечь тебя. На самом деле он любит лишь власть! Он одержим славой и честью. Когда чары развеются он осознает, что под одной крышей с ним живет бастард, носит его имя, ходит под его знаменем. Он обезумеет от позора и захочет от тебя избавиться. Будь сильным… Ты сможешь противостоять ему.
Мортем молчал. Он не мог поверить, что отец на самом деле одурманен колдовством и его любовь лишь иллюзия. Самообман. Вынужденное притворство. Он боялся, но в тоже время чувствовал, как внутри него прорастает зерно ненависти к отцу. Он смотрел на Шибату и понимал – эта женщина единственный близкий ему человек.
Всё это время он жил в лоне врагов, ел с ними за одним столом, спал под одной крышей. Теперь он понял, за что его так ненавидят Мицарель и Северина. Понял, кем на самом деле является его отец. Но он отомстит им всем… Когда пробудиться его сила. Когда придет время. Когда закипит сумеречная кровь в его жилах… Ведь это его предназначение. Вот только Мортем не знал одного – не он овладеет силой древних богов, а боги подчинят его тело и разум…
Всю ночь Мортем провел в лачуге Шибаты. Они говорили до рассвета. Чародейка рассказала ему о Ривбране. О магии. О Сумеречных жрецах. О далеком городе Сумирей, откуда взяла свое начало древняя магия. Он слушал, затаив дыхание, стараясь не пропустить ни слова. Изредка задавал вопросы, тяжело вздыхал. Он понимал – нужно вернуться в замок и вновь посмотреть в глаза отцу, но ведь уже не будет как прежде. Мортему не скрыть свое отношение к Кродосу. Теперь он знает – руки его отца запачканы кровью. Его кровью.
Глубокая смута одолела мальчика. Он понял, какое бремя легло на его плечи. Понял, что был рожден лишь для мести и другого пути у него нету, да и не было никогда…
Мальчик тяжело прощался с Шибатой, ведь увидеть ее придется не скоро. Он долго шел по лесу, следуя за Багуром. Это существо уже не казалось ему столько мерзким, ведь мать рассказала его историю. Она нашла детеныша волка. Мертвого. Обглоданного. Его загрызла сама волчица, посчитав, что волчонок слишком слаб. Шибата вдохнула в него жизнь, дав еще один шанс. Теперь мертвый зверь служит ей. Привязан к ней. Благодарен. Мортем выбрался из леса, посмотрел вслед Багуру и направился в замок.
Как только он переступил черту Неверберга, к нему подбежали стражники. Схватив бастарда под руки, они потащили его в замок в покои короля Кродоса. Правитель сидел кресле около камина, перед ним стоял графин с вином и серебряный кубок. Король был пьян. Двери открылись, стражники оставили Мортема наедине с Кродосом.
– Как ты посмел покинуть замок, ускользнуть за пределы Неверберга? Ты понимаешь, что мог погибнуть в лесной чаще?
Мортем молчал.
– Где ты был всю ночь?
Тишина.
– Мортем Берингер, я спрашиваю последний раз – какого черта ты ослушался своего отца? – Кродос грохнул кулаком по столу.
Бастард не повел взглядом.
Король поднялся, слегка покачиваясь подошел к мальчику, и влепил ему хлесткую пощечину. Мортем не удержался на ногах и отлетел в стену. Сразу же поднялся и коснулся лица. На его пальцах остались капли крови. Черной крови. Кродос не заметил, развернулся и сел назад в свое кресло, налив полный кубок вина. Осушил залпом. Поморщился.
– Я устал от твоих выходок! Ты так и норовишь испортить отношения со всеми. Я долго терпел, но всему есть предел. Даже королевскому терпению! Сегодня свадьба Мицарель и, если ты посмеешь покинуть свою комнату и хоть как-то вмешаться в церемонию – я брошу тебя в псарню. Молгар расскажет, как следует себя вести. Я не позволю испортить самый важный день моей дочери! Ты меня понял?
Мортем молчал. Он резко развернулся, толкнул дверь и побежал вдоль узких коридоров в свою комнату. Сцепил зубы. Вспыхнул яростью. Из комнаты Мицарель доносился смех. Он остановился, прислонившись к стене ухом. Прислушался. Королева Элана сидела рядом с дочерью, расчесывала ее волосы, вплетая в них белые цветы. Девушка любовалась своим отражением в зеркале. Была взволнована.
– Мам, лорд Крайсер прекрасен, правда? А знаешь, он рассказывал о своем замке. Говорил – там есть большой сад, где цветут круглый год цветы, много фонтанов, в них вода живая. Понимаешь? Не замерзшая, а живая… Как же я хочу поскорей увидеть свой новый дом!
– Завтра, дочка, завтра… Осталась одна ночь в родном доме, и ты отправишься на южные земли Норблинга. Мне будет не хватать тебя, Мицарель. – Элана обняла девушку за плечи.
– Я буду приезжать. Обещаю. И вам с папой и Севериной всегда будут рады в Норблинге, но только не Мортему. Скажи отцу, чтобы он никогда не смел брать с собой бастарда. Иначе… иначе я прикажу Крайсеру отрубить голову этому мерзкому выродку.
Элана промолчала. Она поднялась, подошла к свадебному платью дочери, проведя рукой по атласной ткани.
– Одевай платье. Я пока отведу Северину в Красный зал и вернусь. Помогу тебе затянуть корсет.
– Да, мам…
