— Это лестно, но я не занимаюсь групповыми делами. Наблюдая, как мой брат манипулирует несколькими партнерами одновременно, я убедилась, что это требует определенной эмоциональной гибкости, которой у меня нет. Наверное, я слишком ревнивая.
В ее тоне сквозит скрытая холодность, которую я не понимаю, пока до меня не доходит, что она думает, будто я пытаюсь вовлечь ее в секс втроем. Я спешу успокоить ее.
— Я тоже такое не разделяю. И на случай, если я неясно выразился, я не надеялся, что ты согласишься встречаться с девушками. Я хочу, чтобы ты принадлежала только мне.
София злобно смотрит на меня, сдвинув брови и поджав губы, а затем внезапно начинает смеяться.
— Что смешного?
— Этот твой маленький ритуал действительно работает?
— Что ты имеешь в виду?
— Да ладно, Картер. Ты красивый, обаятельный и богатый. Должно быть, женщины вешаются на тебя всем телом.
Мое сердце замирает, как у собаки, выполняющей трюк для своего хозяина.
— Ты считаешь меня привлекательным?
София вздыхает.
— Я хочу сказать, что этот образ Казановы не нужен. И ты обещал расслабиться, помнишь?
— Я помню. Но это не игра. И я так себя не веду с другими людьми.
Ее сморщенный носик невероятно мил, даже если это указывает на то, что она мной недовольна.
— Не хочу показаться странным, но я скажу тебе почему, если ты хочешь это услышать.
София молча обдумывает это, ее взгляд блуждает по моему лицу. Наконец, она поднимает подбородок, давая мне разрешение продолжать.
— Статья, которую журнал
— Судя по тому, что я читала о тебе, большую часть времени в колледже ты проводил вдали от библиотеки.
У нее хриплый смех. Дразнящий. Я борюсь с желанием перегнуться через стол, обхватить ее лицо ладонями и целовать до тех пор, пока у нее не перехватит дыхание.
— Я так понимаю, ты видела мою страницу в Википедии.
Она пожимает плечами.
— Мне нравится следить за конкурентами.
— История о вечеринке на яхте с участием женской волейбольной команды была сильно преувеличена. И мы не конкуренты.
— О, но это так.
— Ни капельки.
— Нет? Что бы сказал твой отец, если бы узнал, с кем ты сейчас ужинаешь?
Я смеюсь.
— У него лопнул бы сосуд головного мозга. Нам пришлось бы подключить его к аппарату жизнеобеспечения. Но у него одно из тех предписаний, которые запрещают реанимацию, так что завтра мы начали бы планировать его похороны. Хотя, София, оно бы того
Прикусив уголок нижней губы, она изо всех сил старается не улыбнуться.
— Ты был прав. Я действительно думаю, что ты не в себе. А вот и Фаби с нашими напитками. Постарайся не говорить ничего возмутительного в течение следующих десяти минут, и я подумаю о том, чтобы позволить тебе поцеловать меня на ночь.
Что бы она ни увидела на моем лице, это заставляет ее строго добавить: — В щеку. — Затем, спустя мгновение, она раздраженно вздыхает. — Я имела в виду, что ты подставил бы мне щеку, Картер, но, если ты не выбросишь свои мысли из головы, я заставлю тебя поцеловать меня в задницу. А потом встать на колени и вымолить у меня прощение за свои ужасные манеры!
Я смотрю на нее, подавляя дрожь возбуждения, охватившую все тело при виде картины, которую ее слова нарисовали в моем воображении.
Я буду умолять ее о чем угодно, но, черт возьми, я не собираюсь просить у нее прощения.
5
СОФИЯ
Когда приносят счет, я настаиваю, чтобы мы его разделили. Картер просто улыбается и достает свой бумажник.
— Как насчет того, чтобы позволить Фаби решать самому. Тогда это судьба.
— Такой вещи, как судьба, не существует.
Его улыбка становится шире.
— Сказала как настоящий циник.
Я хочу сказать, что я не циник, я реалист, но где-то в глубине души таится намек на то, что я приобрела ясный взгляд на жизнь благодаря долгому опыту, и я не собираюсь снова заводить разговор о нашей разнице в возрасте.
В ходе беседы уже стало ясно, что его это не только устраивает, но, возможно, он даже предпочитает, чтобы я была старше.
У меня и так достаточно проблем.
Когда Фаби возвращается, чтобы забрать счет, он видит, что мы оба протягиваем ему кредитные карточки. Не моргнув глазом, он выхватывает у Картера карту AMEX, разворачивается и уходит.
Мой собеседник излучает удовлетворение.
— Это была не судьба, Картер. Это был сексизм.
— На самом деле, это была романтика.
Когда я встречаюсь с ним взглядом, он снова смеется.
— Некоторые из нас считают, что джентльмен должен ухаживать за леди.
